¿Puede el comercio ayudar a sacar a las personas de la pobreza? Puede y debe hacerlo. Sin embargo, es igualmente obvio que el potencial del comercio para impulsar el crecimiento y el desarrollo está lejos de cumplirse. Muchos países en desarrollo, especialmente los más pequeños y los más pobres, continúan al margen de los mercados mundiales. Para ellos, la implementación de medidas de facilitación del comercio es una gran oportunidad para aumentar el crecimiento económico, crecimiento que continúa, en gran parte, sin explotarse.

Los desafíos en la política comercial han evolucionado. Las tarifas en la mayoría de los países ya son relativamente bajas en todo, a excepción de algunos productos. Pero se estima que los costos relacionados con el comercio (como obtener mercancía a través de la aduana en fronteras internacionales) comprenden hasta un décimo del valor del comercio internacional.

Los Estados miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC) dieron un paso importante hacia la reducción de estos costos en el año 2014, cuando acordaron implementar el Acuerdo de Facilitación del Comercio (AFC). Ahora es momento de ponerse en práctica y convertir estos acuerdos en reducción de costos. Se puede hacer mediante el uso de medidas de “facilitación del comercio”.

Menos burocracia, más comercio. ¿Qué es exactamente la facilitación del comercio? En resumen, es un esfuerzo por permitir el comercio mundial al reducir los procesos burocráticos y al agilizar las operaciones aduaneras. En palabras aun más simples: facilitar que las compañías comercialicen fuera de los límites nacionales. Esto es muy importante si se tiene en mente el crecimiento, la innovación y la creación de puestos de trabajo. También es importante si se pretende una reducción de la pobreza y una mayor equidad económica.

Para los países de América Latina que buscan cumplir un rol más importante en el comercio mundial, implementar de forma efectiva las reformas que facilitan el comercio podría ser una parte importante de su abanico de herramientas.

Recientemente, el Centro de Comercio Internacional se asoció con el Foro a fin de emitir dos informes que establecen el modo en que Brasil, la economía más fuerte de América Latina, debería implementar tales medidas de facilitación del comercio. Los dos informes, Facilitando el comercio: Catalizar la implementación del Acuerdo de Facilitación del Comercio en Brasil y Facilitando el comercio: Aumentar el potencial de reformas comerciales, también resaltaron los beneficios que recibirían el sector público y el sector privado de Brasil mediante una mejor facilitación del comercio.

En Brasil, el tiempo promedio de las exportaciones es de 13 días; para las importaciones, la cifra se mantiene en 17 días. Esto no está mal si lo comparamos con el promedio mundial de 21,8 días para exportaciones y de 24,6 días para importaciones (para países en desarrollo solamente, el promedio es de 22,8 días para exportaciones y 26,1 días para importaciones). Pero la implementación del AFC puede reducir aun más estas cifras, así como los costos asociados. Esto tendría un impacto considerable en los flujos de comercio y el crecimiento económico.  

Según la Fundacao Getulio Vargas, un grupo de expertos de Brasil, solamente los procedimientos mejorados podrían generar un ahorro de costos de US$1,5 mil millones anuales, con la adición de US$24 mil millones al PBI de Brasil.

Y hay más ejemplos. Es conveniente tomar un sistema de ventanilla única, que permita a los comerciantes presentar documentos para que los organismos reguladores fronterizos completen las formalidades en una sola ubicación, en lugar de tener que hacerlo en varias oficinas. Ambos informes sobre la facilitación del comercio, que examinan a las compañías de Brasil que afrontan los obstáculos de la cadena de suministro, concluyen que dicho sistema será una gran contribución para la facilitación del comercio en ese país.

De hecho, Bain & Company, que participó en el informe sobre la facilitación del comercio en Brasil, halló lo siguiente: "Llevar solamente dos obstáculos clave de la cadena de suministro (administración fronteriza y transporte e infraestructura de comunicaciones) hasta la mitad del nivel de las mejores prácticas del mundo podría liberar US$84 mil millones en Brasil".

Tengo la seguridad de que otros países de América Latina también podrían beneficiarse con la implementación efectiva del AFC, incluido el sistema de ventanilla única (en lo cual muchos ya se encuentran trabajando).

Recorte de gastos para impulsar el comercio. En términos más amplios, para aprovechar al máximo las reformas que facilitan el comercio, los gobiernos deben crear estructuras que incluyan al sector privado. También deben desarrollar políticas para eliminar los costos innecesarios a los que hacen frente los negocios día a día cuando deben realizar actividades comerciales.

En otras palabras: para facilitar de forma efectiva el comercio y lograr un crecimiento real y continuo, las personas, las firmas y los representantes del gobierno deben trabajar juntos. Existe la posibilidad de crear un ciclo virtuoso entre las reformas y el crecimiento comercial: las políticas adecuadas asegurarán la puesta en marcha de transformaciones visibles, las cuales, de a una, refuerzan el apoyo para la reducción de costos asociados con las actividades comerciales.

No hay dudas de que los países de América Latina aún pueden beneficiarse ampliamente integrándose en la economía mundial a través de la apertura de los mercados tradicionales para el comercio y las inversiones. Tales esfuerzos pueden incluir una acción unilateral. Implementar y ratificar el AFC podría, al mejorar el entorno comercial, originar y amplificar otras reformas estructurales.

A través de las reformas comerciales, los países de América Latina pueden impulsar su competitividad en los mercados de bienes y servicios. Una mejor facilitación del comercio podría fomentar las inversiones en infraestructura y, además, tiene el potencial para incentivar el desarrollo. Por encima de todo, al facilitar la producción y el comercio de bienes y servicios con valor agregado, una mejor facilitación del comercio podría ayudar a crear puestos de trabajo y mejorar el sustento en un continente donde las personas saben que el crecimiento que se logra sobre los productos no dura para siempre.