El presidente ejecutivo de la cuprífera estatal chilena, Rubén Alvarado, aclaró que a fines de la década, cuando se retome la producción de 1,7 millones de toneladas, 36% provendrá de los proyectos estructurales. Al mismo tiempo, se confirmó el inicio de la exploración de litio en en Salar de Pedernales en el segundo semestre de este año.

“Tenemos puesta la camiseta para que nuestra producción comience a recuperarse y dejar atrás las caídas de producción que hemos tenido los últimos dos años y que tanto le duele a cada uno de los que trabajamos en Codelco”, reflexionó el presidente del directorio de la cuprífera estatal chilena, Máximo Pacheco, durante la Junta de Accionistas 2024 que se realizó este lunes.

Junto a las maximas autoridades en economia y minería, la cuprifera estatal revisó los principales indicadores de la gestión 2023 y los desafíos para el actual ejercicio. 

En consonancia con esta visión, el presidente ejecutivo de Codelco, Rubén Alvarado, aclaró que a fines de la década, cuando se retome la producción de 1,7 millones de toneladas, 36% provendrá de los proyectos estructurales, por lo que estas obras son parte central de la estrategia, a lo que se suma la continuidad operacional, con una adecuada gestión y renovación de activos, incorporando nuevas tecnologías. 

De la información recibida en la junta, relevó que “no sólo se han ido completando los proyectos estructurales, sino que también aparecen buenas cifras de cumplimiento de sus metas para este primer trimestre. Esperamos que eso siga ocurriendo el resto del año, para que se empiece a notar esa inflexión en términos de producción”.

Este enfoque se alinea con la proyección de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) de un aumento del 5% en la producción de cobre en Chile para el año 2024, anunciada la semana anterior. 

“En el primer trimestre [de 2024] cumplimos 99% del presupuesto de producción. Estamos recuperándonos y seguiremos haciéndolo. Cumplimos el presupuesto, seguimos trabajando en mejorar la continuidad operacional y asegurar la puesta en marcha de los proyectos, con foco en la seguridad de nuestros trabajadores y trabajadoras”, destacó Pacheco en un contexto donde el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) indicó que la producción de cobre en el país no presentó variación interanual en marzo, totalizando 437.822 toneladas en el tercer mes del año. 

Las autoridades relevaron que, entre enero y marzo, Codelco generó un Ebitda (utilidades antes de impuestos, intereses y depreciación) de US$ 1.529 millones.

Incluso después de que el impuesto subiera a US$ 452 millones durante el primer trimestre de este año, la Utilidad Líquida fue de US$ 164 millones. que se compara positivamente con la ganancia de US$ 14 millones del primer trimestre de 2023, es decir, un 1.071% superior, de acuerdo con los resultados del primer trimestre, difundidos esta semana.

Respecto de la deuda de la estatal, Marcel aseguró que la política de 100% de transferencia de utilidades al Fisco afectó las finanzas de la compañía, la que debió endeudarse incluso en los ciclos de precios altos del cobre. Por ello, valoró la regla del actual gobierno que autoriza a Codelco a retener 30% de las utilidades entre 2021-2024, pues le da más seguridad a la compañía, los analistas, los bancos y las entidades que evalúan la situación financiera de la empresa. 

Asimismo, el ministro Marcel confió en el panorama futuro señalando que las metas productivas de Codelco coinciden con un escenario más positivo para el precio del cobre. 

PUGNA POR EL LITIO

Respecto a la incursión de Codelco en litio, Pacheco recordó que en mayo de 2023 se iniciaron las negociaciones con SQM, luego de que la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo) solicitara a la compañía buscar los mejores caminos para materializar la participación del Estado en el desarrollo de litio en el Salar de Atacama a partir de 2025.

Ya firmado un Memorándum de Entendimiento el 27 de diciembre de 2023, se espera firmar el acuerdo definitivo a fines de mayo próximo. 

En tanto que la ministra de Minería, Aurora Williams, aseguró que en el gobierno se aspira a que se incorporen nuevos recursos asociados a este mineral. “El mandato entregado por el Presidente de la República en abril de 2023 hoy tiene frutos, a través de la negociación que (Codelco) sostiene con SQM en el Salar de Atacama; en Maricunga, el Ministerio de Minería inició la consulta indígena para la modificación de contrato, y esperamos los resultados que se puedan tener en Pedernales”. 

En efecto, la estatal chilena Codelco indicó que podría comenzar los primeros trabajos para la exploración de litio en este salar de la región de Atacama, en el segundo semestre de este año, dijo Pacheco, quien precisó que serían prospecciones poco invasivas.

En otros salares como Pedernales, en cambio, Codelco podrá establecer alianzas pero con flexibilidad en las estructuras de participación y control. La estatal, Enami también fue designada para este propósito en yacimientos menores y ya convocó a empresas para que exploren su proyecto de Salares Altoandinos.

Respecto de la polémica desatada por las aspiraciones de Tianqi, así como las quejas de las comunidades que viven junto a ls salares también fueron tangencialmente abordadas por Pacheco. 

“Ciertas voces interesadas han tildado los resguardos que tuvimos para mantener la confidencialidad, como 'opacidad'. Esto no es opacidad: es responsabilidad con lo que aquí está en juego para las empresas, las comunidades y el país, que mira el proceso en curso con una justificada expectación”, enfatizó.

Además, defendió la negociación directa por sobre una licitación: “Experimentar con una licitación y postergar la entrada al negocio del litio hasta 2030, no daba ninguna seguridad de obtener beneficios y asumíamos los riesgos de una larga tramitación”, agregó. 

Pese a que la confidencialidad de la negociación con SQM impide entregar detalles, Pacheco identificó algunas cifras relevantes: entre 2025 y 2030, el Estado de Chile, a través de Codelco, Corfo y el fisco, recibirá aproximadamente el 70% de lo que genere la nueva producción; y a partir del 1 de enero de 2031, el Estado de Chile recibirá 85% a través de Corfo, impuestos y Codelco.

También en litio, explicó que para el desarrollo del proyecto en el Salar de Maricunga un hito clave fue la compra de LPI con su proyecto Salar Blanco, pues permitirá consolidar la propiedad de las pertenencias mineras en el salar, adquirir derechos de agua, anticipar en aproximadamente cuatro años el desarrollo del proyecto de explotación (respecto a uno basado en las pertenencias de Codelco) y adquirir ventajas competitivas en materia de permisos y autorización ambiental, entre otros.

“Las posibilidades que estamos viabilizando con estos proyectos otorgarán a nuestro país la oportunidad de volver a ser el líder del litio a nivel mundial, precisamente en una época en que la transición energética impone una demanda urgente de litio y cobre”, finalizó.

LOGROS DE 2023 

El encuentro se inició con una reflexión que relevó la importancia de la seguridad, luego del fallecimiento hace casi dos meses de la trabajadora Ana Camila Rojas en División Radomiro Tomic. Luego, Pacheco abordó los principales resultados financieros de la compañía en 2023, recordó la producción de un millón 325 mil toneladas de cobre fino; mientras, sobre los proyectos estructurales sostuvo que “el cumplimiento del avance físico de la cartera de proyectos fue de un 95%, superando largamente el estándar histórico de este indicador, que escasamente alcanzaba el 80%. Respecto a la ejecución del presupuesto de los proyectos estructurales, su cumplimiento en el año fue de 116%”. 

En su exposición, Pacheco resaltó cuatro hitos relevantes en materia de sustentabilidad: la concreción del cierre de la Fundición Ventanas; los avances para alcanzar una matriz energética 100% limpia; el inicio de la construcción de la planta desalinizadora que proveerá de agua a las operaciones de Chuquicamata, Radomiro Tomic y Ministro Hales a partir de 2026, y la certificación The Copper Mark para nuestras minas, fundiciones y refinerías. 

Alvarado también agregó que otra de las fortalezas es la experiencia de las personas de Codelco, quienes hoy están solucionando problemáticas inéditas de la minería subterránea. "Para avanzar en la sostenibilidad de la empresa, la compañía seguirá procurando atraer a los mejores talentos, que permitan consolidar ese conocimiento, y trabajando sobre la base del control de los riesgos críticos, que permita garantizar un espacio seguro de trabajo", indicó el ejecutivo.