El incremento de las compras externas en manufacturas destaca, pero el déficit comercial continúa ampliándose en medio de caídas en el sector agropecuario.

En julio de 2024, las importaciones colombianas alcanzaron los US$ 5.581,1 millones CIF, lo que representa un crecimiento de 12,9% en comparación con el mismo mes de 2023, según el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE).

Este comportamiento estuvo impulsado, principalmente, por el aumento del 18% en las importaciones del grupo de manufacturas, que concentró 78,9% del valor total. Las compras externas en este sector pasaron de US$ 3.731,9 millones CIF en julio de 2023 a US$ 4.403 millones en julio de 2024, consolidándose como el principal motor del comercio exterior colombiano.

El crecimiento en manufacturas estuvo liderado por las mayores adquisiciones de maquinaria, equipo de transporte y productos químicos. Las importaciones de maquinaria y equipo de transporte aumentaron un 17,8%, mientras que las de productos químicos y productos conexos subieron 19,3%.

Por su parte, las importaciones de productos agropecuarios, alimentos y bebidas, que representaron 11,5% del total en julio de 2024, disminuyeron 8,4% frente al mismo mes de 2023. Esta caída, de US$ 703,8 millones CIF a US$ 644,5 millones CIF, se explicó en gran medida por la reducción en las compras de productos alimenticios y animales vivos, las cuales decrecieron 13,5%.

En cuanto al grupo de combustibles y productos de las industrias extractivas, que representó 9,4% del total de las importaciones en julio de 2024, las compras aumentaron 4,9%, alcanzando los US$ 524,5 millones CIF.

Este incremento estuvo relacionado con las mayores adquisiciones de metales no ferrosos, cuyas compras externas crecieron un 23,5%, sumando 2,8 puntos porcentuales a la variación total del grupo.

Importaciones acumuladas

En el acumulado de enero a julio de 2024, las importaciones colombianas alcanzaron los US$ 36.153,1 millones CIF, registrando una disminución de 1,7% en comparación con el mismo periodo de 2023.

A pesar de esta leve caída, el sector de manufacturas mostró un comportamiento estable, con un crecimiento marginal de 0,1%. Este sector, que sumó US$ 26.910 millones CIF, fue impulsado por el aumento del 5,6% en las compras de productos químicos y productos conexos.

Por otro lado, las importaciones de productos agropecuarios, alimentos y bebidas presentaron una disminución de 8,3% en los primeros siete meses del año, totalizando US$ 5.243,6 millones CIF. Este descenso se debió principalmente a las menores compras de productos alimenticios y animales vivos, que cayeron 8,2%.

El grupo de combustibles y productos de las industrias extractivas, que sumó US$ 3.929,8 millones CIF en el periodo enero-julio de 2024, también presentó una caída, de 5,2% frente al mismo periodo de 2023.

Este comportamiento se explicó por la disminución en las importaciones de combustibles y lubricantes minerales, que cayeron un 6,4%.

China y Estados Unidos lideran como principales socios comerciales

En cuanto a los países de origen, China y Estados Unidos continúan siendo los principales socios comerciales de Colombia. En julio de 2024, las importaciones provenientes de China representaron 27% del total, mientras que las originarias de Estados Unidos sumaron 23,8%.

Las compras externas desde China, que registraron un incremento de 36,1% en comparación con julio de 2023, fueron impulsadas por las mayores adquisiciones de generadores eléctricos, teléfonos celulares, computadores portátiles y vehículos automotores para el transporte de personas, con un crecimiento de hasta 177,8% en este último rubro.

Las importaciones desde Estados Unidos también mostraron un comportamiento positivo, con un crecimiento de 14,8%, lo que sumado al desempeño de China, aportó en conjunto 11,5 puntos porcentuales a la variación total de las importaciones en julio de 2024.

Sin embargo, no todos los países mostraron incrementos. Las importaciones desde Francia, por ejemplo, cayeron un tercio (31,4%) en julio de 2024 en comparación con el mismo mes del año anterior.

¿Y en lo corrido del año?

Durante el periodo de enero a julio de este año, Estados Unidos se mantuvo como el principal origen de las importaciones, con una participación de 25,8%. Le siguieron China, Brasil, México, Alemania, India y Japón.

Entre los países que más contribuyeron a la disminución de las importaciones colombianas se encuentran Brasil (-25,3%) y Francia (-29,7%), con una contribución conjunta de 2,7 puntos porcentuales negativos.

La caída en las importaciones desde Brasil estuvo marcada por una reducción de 99,7 % en las compras de maíz y de un tercio en vehículos automotores.

Balanza comercial: déficit en aumento

En julio de 2024, el país registró un déficit en su balanza comercial de US$ 617,9 millones FOB, un incremento frente al déficit de US$ 527,7 millones FOB del mismo mes en 2023. Este resultado se explica por un mayor incremento en las importaciones frente a las exportaciones.

En julio de este año, las exportaciones totalizaron US$ 4.618,3 millones FOB, mientras que las importaciones fueron de US$ 5.236,2 millones FOB.

En el acumulado enero-julio de 2024, el déficit de la balanza comercial fue de US$ 5.577,4 millones FOB, una leve mejora frente al déficit de US$ 5.855,4 millones FOB registrado en el mismo periodo de 2023.

A pesar de la reducción en el déficit, la balanza comercial del país continúa mostrando un saldo negativo, impulsado por el aumento en las compras externas y el lento crecimiento de las exportaciones.

Este comportamiento resalta los retos que enfrenta la economía colombiana en términos de su comercio exterior, donde el aumento en las importaciones de sectores clave como manufacturas y combustibles no ha logrado ser compensado por un crecimiento equivalente en las exportaciones.