China se afianza como el principal socio comercial de Colombia. Las importaciones desde ese país, junto a las de Estados Unidos, impulsaron el crecimiento de las compras externas en enero de 2025.

El arranque de 2025 trajo señales positivas para el comercio exterior colombiano, aunque la balanza comercial amplía su déficit, un problema que, de fondo, revela una preferencia por productos importados ante la insuficiente producción nacional.

Por un lado, las importaciones volvieron a crecer en enero, consolidando una tendencia que empezó a mediados de 2024. Por otro, el déficit comercial sigue ampliándose, reflejo de una economía que depende más del consumo de bienes extranjeros que de la venta de productos nacionales en el exterior.

En cifras del DANE, las importaciones declaradas sumaron US$ 5.378,9 millones CIF en enero de este año (es decir, el vendedor cubre los costos, el seguro y el flete hasta el puerto de destino), un aumento de 8,5% frente al mismo mes de 2024.

Sin embargo, para efectos de la balanza comercial, el valor que se registra es el FOB (Free on Board), que solo contempla el precio de los bienes en el puerto de origen, sin contar con esos costos adicionales.

Bajo esta metodología, las importaciones colombianas se calcularon en US$ 5.055,6 millones FOB, mientras que las exportaciones alcanzaron apenas US$ 3.776,8 millones FOB, lo que dejó un saldo negativo en la balanza comercial de US$ 1.278 millones, según el más reciente informe del DANE.

Ahora bien, en cifras desgranadas de las importaciones de enero, buena parte del aumento provino de las manufacturas. Este grupo, que concentra más de 70% de las compras externas del país, creció 7,1% frente a enero de 2024 y alcanzó los US$ 4.019 millones. Las mayores compras se dieron en maquinaria y equipos de transporte (5,7%) y en artículos manufacturados clasificados según el material (13,4%).

En cuanto a los combustibles y productos de las industrias extractivas, las importaciones repuntaron 21,4% en el mes de análisis. El principal impulsor fue el aumento en las compras de petróleo y sus derivados, que subieron 17% y aportaron más de 11 puntos porcentuales al crecimiento de este grupo.

En el sector agropecuario, alimentos y bebidas, las importaciones totalizaron US$ 776 millones en enero, con un aumento de 7,6%. Sobresale el crecimiento de 71,8% en la compra de aceites, grasas y ceras de origen animal y vegetal.

China y EE. UU., los motores del comercio exterior

China y Estados Unidos continúan liderando el listado de los principales socios comerciales. En enero, 28,4% de las importaciones colombianas tuvo como origen al gigante asiático, mientras que 24,8% provino del mercado estadounidense. Entre ambos países, sumaron más de la mitad de las compras externas.

El crecimiento en las importaciones desde China fue de 19,2% en el mes. Lo explican las mayores compras de diodos y semiconductores (305%), vehículos para transporte de personas y motocicletas. Estados Unidos, por su parte, mostró un aumento del 10,7% en sus exportaciones hacia Colombia.

En contraste, las importaciones desde Francia se desplomaron un 41%, contribuyendo con un punto porcentual negativo a la variación total de las compras externas.

Un 2024 de cifras discretas y un inicio de año con más compras

El balance de 2024 cerró con importaciones por US$ 64.104 millones, un crecimiento de 2,1% frente al año anterior. En ese periodo, el rubro de manufacturas fue el que más creció, al sumar US$ 47.398 millones (3,9% más que en 2023). En cambio, los productos agropecuarios y los combustibles presentaron caídas de 2,5% y 3,2%, respectivamente.

La balanza comercial del año pasado dejó un déficit acumulado de US$ 10.811 millones, una brecha que se mantiene abierta en este arranque de 2025.

Aunque las importaciones encadenan siete meses de crecimiento consecutivo desde julio de 2024, el desafío sigue siendo lograr un equilibrio en el comercio exterior que no dependa exclusivamente de la importación de bienes.