Aunque se ha llegado a consenso sobre los efectos de esta bacteria en los problemas gástricos, los médicos no siempre hacen pruebas para considerarlo en sus tratamientos.
Durante mucho tiempo se pensó que las úlceras gástricas y otros problemas digestivos eran causados por el estrés. Pero en 2005, el fellow clínico Barry J. Marshall y el patólogo J. Robin Warren recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por reconocer el papel del Helicobacter pylori en la gastritis y la úlcera péptica.
Ahora los médicos pueden señalar sus dedos colectivamente al H. pylori cuando se trata de una serie de enfermedades gástricas en sus pacientes.
Con esto en mente, los investigadores de la Escuela Mel y Enid Zuckerman de Salud Pública de la Universidad de Arizona realizaron un estudio para determinar si los médicos de los Estados Unidos se adhieren consistentemente a las directrices del American College of Gastroenterology (ACG) para el cuidado y la gestión de los pacientes con infecciones de H. pylori. Las guías incluyen cuándo y cómo probar H. pylori, así como cuándo y cómo tratar al patógeno una vez que alguien ha sido infectado.
El cuidado y manejo de estos pacientes es importante no sólo debido a la grave morbilidad potencial asociada con las infecciones por H. pylori, sino también porque estas infecciones están relacionadas con el cáncer gástrico.
A través de una encuesta en línea de gastroenterólogos en los EE.UU., los investigadores encontraron que la adhesión de los médicos a una serie de las directrices actuales del ACG era baja. Los resultados se publicaron el 27 de abril en la revista Preventive Medicine.
Eyal Oren, profesor asistente de epidemiología y uno de los principales autores del estudio, dice que la mayoría de los médicos seguían las pautas para probar a los pacientes que sospechaban tenían una infección por H. pylori cuando los pacientes acudían a ellos con probables factores de riesgo, previamente diagnosticada una úlcera péptica o dispepsia.
"No deberías estar probando a todo el mundo, pero si hay razones para creer que una prueba para H. pylori puede ser positiva, y es positiva, deberías seguir tratando", dice la Dra. Traci Murakami, profesora clínica adjunta de medicina en la Universidad de Hawai, Manoa, y principal autora del estudio.
De hecho, los investigadores encontraron que una mayor proporción de médicos que en años pasados tratan a los pacientes después de una prueba positiva de H. pylori, con 84% de los encuestados indicando que lo harían, dice Oren.
Sin embargo, sólo el 58% de los médicos comprobó para asegurarse de que la bacteria ha sido erradicada después del tratamiento, según el estudio. Este hallazgo es de particular preocupación, dice Murakami, porque si la bacteria no se erradica después de la terapia recomendada, podría indicar resistencia potencial a las drogas de elección.
"Sólo la mitad de los médicos de gastroenterología comprueban la erradicación", dice Murakami. "Creo que es clave porque saber si un paciente erradicó el H. pylori versus si todavía tienen la infección puede indicar que pueden tener un tipo más resistente de H. pylori que no responde al antibiótico inicial y que requieren diferentes antibióticos para erradicarla ".
También preocupante, el estudio encontró que el 6% de los médicos no estaban preguntando a los pacientes acerca de los antibióticos que habían tomado anteriormente. Esa información podría alertar al clínico sobre el potencial de la resistencia a los medicamentos. Tampoco los médicos estaban realizando pruebas de resistencia, según el estudio. Sin embargo, la prueba de la resistencia a los medicamentos no es barata o sencilla, por lo que no se hace rutinariamente, dice Oren.
Dado que el H. pylori es un patógeno humano y vinculado a un aumento en el riesgo de cáncer gástrico, algunos han pedido su erradicación global. Sin embargo, algunas personas son colonizadas con H. pylori desde el nacimiento y no experimentan efectos nocivos de ella hasta mucho más tarde en la vida, si es que lo hacen.
Sin importar, los investigadores concluyeron que la "adaptación de una estrategia de "prueba, tratamiento y re-prueba" para confirmar la erradicación después del tratamiento es un área que podría mejorarse". El H. pylori es un factor de riesgo y designado como carcinógeno por la Organización Mundial de la Salud.
"Si pudiéramos identificarlo pronto e identificarlo en más personas, podríamos reducir el riesgo de que las personas desarrollen cáncer de estómago en el futuro", dice Murakami.
