Investigación sugiere que la detección del cáncer de pulmón a gran escala es económicamente viable si se dirige a personas de alto riesgo y también se utiliza para identificar enfermedades no cancerosas como la EPOC.

Es probable que la detección del cáncer de pulmón sea rentable, sobre todo si también identifica otras condiciones relacionadas con el tabaco en personas de alto riesgo, sugiere una nueva investigación publicada en el Journal of Thoracic Oncology (JTO).

Los autores del estudio, un equipo multidisciplinario de Canadá, sugieren que la combinación de la detección por tomografía computarizada (TC) de múltiples condiciones con los esfuerzos para dejar de fumar y gestionar el tratamiento de la enfermedad cardíaca y pulmonar sin cáncer podría hacer el cribado aún más rentable.

El cáncer de pulmón afecta a millones de familias en todo el mundo, y el tratamiento es cada vez más caro. Los sistemas de salud están luchando para pagar los medicamentos y dar a la gente acceso a nuevos medicamentos para el cáncer, por lo que la prevención y la detección temprana son cada vez más importantes. Mediante el diagnóstico temprano de las enfermedades relacionadas con el tabaco, podría ser posible mejorar la vida de las personas, tanto en longitud como en calidad, de forma más asequible. Sin embargo, actualmente no existen programas nacionales de detección del cáncer de pulmón, porque había poca evidencia de que el beneficio en términos de mejoría de la vida superaría el costo financiero.

La nueva investigación muestra que los programas de detección del cáncer de pulmón a gran escala podrían ser económicamente viables si se dirigían a personas de alto riesgo y también se utilizaban para identificar enfermedades no cancerosas como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

La autora principal, la doctora Sonya Cressman, del Centro Canadiense para la Investigación Aplicada en el Control del Cáncer y la Agencia del Cáncer de Columbia Británica en Canadá, dijo: "Tenemos que pensar en cómo manejar el cáncer de pulmón y enfocarnos en estrategias más económicamente viables. El cribado de los pacientes de alto riesgo nos da la oportunidad de prevenir y tratar una gama de enfermedades relacionadas con el tabaco, y también podría ofrecer acceso a la atención de personas que podrían ser estigmatizados o segregados de recibir tratamiento".

La Dra. Cressman y el equipo examinaron los datos a nivel de pacientes de dos ensayos de cribado principales: el Ensayo Nacional de Detección de Cáncer de Pulmón (NLST) y el Estudio Pan-Canadiense de Detección Temprana de Cáncer de Pulmón (PanCan). Ellos construyeron un modelo económico para simular los costos y beneficios de la introducción de programas de detección de cáncer de pulmón para personas de alto riesgo, aquellos que tuvieron una probabilidad del 2% o más de desarrollar cáncer de pulmón dentro de los seis años.

Los investigadores encontraron que centrarse en personas de alto riesgo podría reducir el número de personas que necesitan ser examinados en más del 80%. Calcularon que el costo de la detección puede alcanzar los US$ (canadienses) 20.724 (US$ 15.908 estadounidenses) por año de vida ahorrado; Esto significa que el examen se considerará rentable en comparación con el valor de referencia de 100.000 dólares canadienses (US$ 76.762) que a menudo se paga por otras intervenciones contra el cáncer en la asistencia sanitaria nacional.

También concluyeron que la rentabilidad global del programa podría mejorarse sustancialmente si se mejorara la salud de las personas examinadas. La combinación de la exploración por TC con el abandono del hábito de fumar y la gestión de la atención cardíaca y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica mejoraría en última instancia la rentabilidad de la detección del cáncer de pulmón, dicen.

"Con el aumento de la presión económica por el aumento de los costos de los medicamentos y una fuerte influencia de la industria, me atrajo el área de detección del cáncer de pulmón como una forma de aprovechar el potencial existente dentro de nuestro sistema de salud", comentó la Dra. Cressman. "El trabajo con este equipo de investigadores ha impulsado el éxito del estudio. El proyecto surgió de una fuerte colaboración multidisciplinaria que reúne a expertos de todo Canadá que son apasionados de la salud pública y dispuestos a invertir su tiempo en la búsqueda de formas de optimizar la forma en que el cuidado del cáncer de pulmón es entregado", concluyó.