Aunque desde finales de noviembre del año pasado el Puerto de Aguadulce, en Buenaventura, había iniciado operaciones tempranas, fue apenas el pasado 8 de marzo que se hizo la apertura oficial del terminal portuario con la presencia del presidente de la República, Juan Manuel Santos. La apertura del puerto Aguadulce llega en un momento crucial del comercio internacional, cuyo rumbo se está redirigiendo hacia Asia-Pacifico. Nueva infraestructura portuaria es requerida y esto permite fortalecer la posición de la región para atraer y manejar el flujo del comercio exterior de Colombia e inclusive ser un "hub" para América Latina. El nuevo puerto cuenta con una capacidad inicial para mover 550.000 contenedores al año en su primera etapa; la idea es llegar a mover 1,4 millones de contenedores.
Buenaventura tiene una posición geográfica estratégica para aprovechar las oportunidades que ofrece la Alianza del Pacífico. También tiene el privilegio de ser el primer puerto al sur del Canal de Panamá, lo que le permitiría convertirse en centro de conexiones marítimas hacia los diferentes mercados del cono sur del continente.
La inversión, que superó los US$320 millones, contó con el apoyo del International Container Terminal Services (Ictsi de Filipinas y PSA de Singapur), convirtiéndose en la mayor inversión asiática no petrolera en el país. El complejo cuenta con 263 accionistas, tanto colombianos como internacionales. Es importante destacar que PSA es uno de los operadores portuarios más grandes a nivel global, con presencia en más de 15 países en por lo menos 40 puertos diferentes.
¿Qué tiene de diferente este terminal? Es un puerto multipropósito de última generación con tecnologías de punta en equipos, sistemas de información, entrenamiento y procesos; con las mejores prácticas de la industria a nivel internacional, entre las que se encuentra la actualización automática de inventario a través de GPS, citas para entrega y recibo de carga vía web; posición en tiempo real de los camiones por GPS, sellos de seguridad electrónicos, portal web para la gestión remota de documentación de carga y pago online para clientes, entre otros.
Es un puerto concebido y diseñado desde cero, con la oportunidad de hacerlo a la medida de las necesidades del comercio exterior colombiano y mirando el futuro, para recibir los grandes buques de carga del mundo. Distintas industrias exportadoras pueden tener desde ahora la posibilidad de establecerse cerca de un puerto marítimo de altos niveles de calidad, donde pueden tener fácil acceso a materias primas importadas y canales inmediatos de exportación de sus productos terminados, teniendo acceso a mejores fletes y costos de transporte, lo cual significa competitividad para el país.
El impacto para el país, y especialmente para el Valle del Cauca, es muy amplio: atracción de inversión extranjera y generación de divisas, impulso de la economía local, regional y nacional; fortalecimiento e impulso a empresas locales de bienes y servicios, y generación de nuevos ingresos para la nación y el distrito, a través del pago de impuestos y contraprestación portuaria.
Además de esta magnífica obra, no se debe olvidar que el mismo día también se realizó la inauguración del nuevo muelle internacional del aeropuerto Alfonso Bonilla Aragón y la apertura del tramo de 39 kilómetros de la doble calzada entre Buga y Buenaventura. Proyectos que le dan una nueva cara al Valle del Cauca y que reflejan la importancia del departamento en el contexto actual internacional.
