El abrazo a la República Popular China (RPC) por parte del presidente de Guyana, Irfaan Ali, durante su visita al país en julio de 2023, pone de relieve una renovada ola de compromiso e influencia chinos en un país que ha pasado en pocos años de ser uno de los más pobres de la región y ambivalente con Estados Unidos, a ser el de más rápido crecimiento y un socio vital de este país.

En su encuentro con Xi Jinping durante los 31º «Juegos Universitarios Mundiales» de Chengdu, el presidente Ali expresó su «aprecio» por el nuevo marco estratégico de China para impulsar su «comunidad de destino común«: su Iniciativa de Desarrollo Global, su Iniciativa de Seguridad Global y su Iniciativa de Civilizacional Global.  Ali, cuyo gobierno había anunciado en febrero de 2021 su intención de abrir una oficina comercial en Taiwán antes de que la presión de la RPC le obligara a dar marcha atrás en cuestión de horas, reafirmó la lealtad de Guyana a la política de «una sola China» de la RPC.

En materia comercial, Ali anunció la intención de Guyana de profundizar su participación en julio de 2018 en la Iniciativa china de la Franja y la Ruta (en inglés: Belt and Road Initiative, BRI) mediante la negociación de la firma del «Plan de Cooperación BRI» de China, incluida la vinculación de la estrategia de desarrollo 2030 de Guyana a la BRI.  Ali también se comprometió a establecer un «Grupo de Trabajo de Inversión y Cooperación Económica» Guyana-RPC para avanzar en los proyectos chinos en el país, y acordó ampliar la cooperación educativa más allá del Instituto Confucio que ya existe en la Universidad de Guyana.
 
Compromisos anteriores entre la RPC y Guyana

El descubrimiento y explotación de más de 25.000 millones de barriles de petróleo recuperable en las aguas territoriales de Guyana por un consorcio liderado por Exxon-Mobil impulsó un crecimiento del PIB de más del 25% anual y trajo consigo una avalancha de nuevos recursos procedentes tanto del sector petrolero como de inversores externos.

Incluso antes de que Guyana obtuviera el petróleo inesperado, que trajo a China National Offshore Oil Company (CNOOC) como socio al 25% en el consorcio liderado por Exxon, la RPC ya estaba profundamente comprometida con Guyana, incluyendo unos lazos de cooperación «sur-sur» simbolizados por la construcción por parte de la RPC de una fábrica de ladrillos en 1972 en la entonces recién independizada República.  Entre los chinos clave en Guyana cuando el Partido Progresista del Pueblo (PPP), actualmente en el gobierno, estaba en el poder, se incluye Bosai Minerals Group, que adquirió una mina de bauxita cerca de Linden Guyana en 2007, y más tarde se expandió a las operaciones de minería de manganeso; China Railway Road, que una vez se posicionó para construir la central hidroeléctrica de 165 MW Amaila Falls antes de que el proyecto descarrilara en 2013 por la retirada del integrador de sistemas Sythe Global; China Harbour Engineering Corporation (CHEC), que inició una importante modernización del aeropuerto inter
nacional Cheddi Jagan; Beijing Construction Group, que construyó el hotel Mariott de Georgetown; Huawei, que fue contratada en 2017 para construir un sistema nacional de banda ancha e instalar 100 cámaras de vigilancia en todo Georgetown, y China National Electronics Import and Export Corporation (CEIEC), que desempeñó un papel en el sistema eléctrico del país y en la malograda central azucarera de Skeldon.

Empresas clave con conexiones chinas en Guyana hoy en día, como Eddie Boyer’s National Hardware, Jason Wong’s China Trading y Che Jian Ping’s New Thriving restaurant, han estado todas activas en el país desde la última vez que la RPC estuvo en el poder.

En el sector de la seguridad, la RPC ha hecho donaciones durante mucho tiempo a los servicios de seguridad de Guyana, regalando un avión de transporte militar Y-12 a la Fuerza de Defensa de Guyana, seguido de 31 vehículos y otros artículos donados en 2017.  Ese mismo año, la RPC donó USD 2,6 millones de dólares en coches de policía, motocicletas y otros equipos al Servicio de Policía de Guyana.

La nueva ola de compromiso chino

Aunque la RPC ha hecho hincapié en el crecimiento del comercio con Guyana, la nueva afluencia de petróleo de este país se ha reflejado hasta ahora más en compras a la RPC que en ventas a ella.  Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), los USD 17 millones de dólares en exportaciones de Guyana a la RPC en 2022 fueron en realidad 4.000 millones de dólares menos que en 2019, el año antes de que su petróleo comenzara a entrar en línea.  Sus importaciones de la RPC durante ese tiempo, sin embargo, casi se duplicaron de USD 218 millones de dólares en 2019 a USD 372 millones de dólares en 2022.

En octubre de 2022, la RPC y Guyana firmaron un acuerdo de servicios aéreos que allana el camino para vuelos aéreos directos de aerolíneas chinas a Guyana.

La expansión más visible de la huella de la RPC en Guyana han sido los proyectos que sus empresas han ganado a medida que Guyana ha construido su infraestructura comercial y pública.

En el sector de la construcción, CHEC se ha convertido en un actor dominante, con una expansión de USD 100 millones de dólares del legado del hotel Pegasus de Guyana, además de la construcción de una segunda propiedad Mariott cerca del aeropuerto de Guyana, entre otras propiedades que ha construido. En mayo de 2022, CHEC fue seleccionada además para construir el puente flotante sobre el río Demerara, de USD 260 millones de dólares y 2,65 kilómetros de longitud, que unirá Demerara Oriental y Occidental, y cuyas obras comenzarán en mayo de 2023. CHEC ha sido incluso contratada para realizar trabajos de minería en el país.

En 2022, otro conglomerado con sede en la RPC que llevaba mucho tiempo en el país, China Railway First Group, obtuvo un contrato de USD 184 millones de dólares para la ampliación del sistema ferroviario y de carreteras de la costa este de Demerara.  La empresa también fue seleccionada para construir una versión resucitada de USD 700 millones de dólares de la central hidroeléctrica de Amaila Falls, aunque en 2022 el gobierno guyanés rescindió su contrato por su incapacidad para cumplir los compromisos contractuales. 

De cara al futuro, el gobierno de Ali también ha mantenido negociaciones con la RPC para financiar hasta USD 600 millones de dólares en diversos proyectos de carreteras, la mayoría cerca de Georgetown.

Además de las infraestructuras viarias, los chinos también están interesados en proyectos de energías renovables, como el proyecto eólico y solar de Hope Beach, en la orilla oriental del río Demerara.  Además, China State Construction and Engineering (CSCE) y China Dailan han estudiado la construcción de un puerto de aguas profundas en Berbice, al este del país, donde la empresa canadiense CGX ha construido instalaciones de apoyo al sector petrolero.

En el sector petrolero, la inversión china ha sido mínima, más allá de la participación de CNOOC en la coalición liderada por Exxon que desarrolla el bloque Stabroek.  Aún así, el gobierno de Ali ha invitado a las petroleras con sede en la RPC a participar en la subasta de 14 nuevos bloques petrolíferos.

En los sectores de las telecomunicaciones y la vigilancia, Huawei ha establecido una posición dominante en el país.  El gobierno de Ali la ha contratado para ampliar sus sistemas de vigilancia en Georgetown a una arquitectura de vigilancia nacional, empezando por las regiones tres y seis de Guyana, lo que plantea problemas de seguridad de datos y privacidad para los guyaneses.

A nivel gubernamental, el embajador de la RPC en Guyana, Guo Haiyan, ha tratado activamente de construir relaciones con los guyaneses, incluyendo la financiación de un «Parque de la Amistad China-Guyana» en la orilla oeste del río Demerara.  La RPC también ha ampliado su formación de médicos guyaneses a través de los «equipos de ayuda médica» chinos, presentes de forma intermitente en el país desde hace 30 años.  En abril de 2023, la RPC donó USD 60 millones de dólares en equipamiento médico a Guyana.

Estados Unidos y el camino a seguir

En el contexto de la nueva oleada de compromisos de la RPC con Guyana, Estados Unidos debe seguir respetando el derecho del gobierno a trabajar con quien desee en pos de su desarrollo.  No obstante, Washington debe ser sensible a los arraigados vínculos chinos en Guyana, que se extienden a través de sus empresarios, la comunidad chino-guayanesa y las estructuras de los partidos políticos.  En concreto, a medida que China aprovecha esas relaciones para desempeñar un papel externo en la economía en expansión de Guyana, Estados Unidos debe estar alerta ante la posibilidad de que esos vínculos orienten las prioridades del país en una dirección divergente de las de Washington.

El gobierno de Ali, amigo de Estados Unidos, no pretende «elegir» entre Estados Unidos y la República Popular China.  Estados Unidos tampoco está en condiciones de «superar» a China… aunque la importante diáspora guyanesa radicada en Estados Unidos y el enorme aunque indirecto papel de Estados Unidos en el sector petrolero de Guyana son importantes bases de influencia. Estados Unidos tiene un interés estratégico en trabajar respetuosamente, pero con atención, con Guyana a medida que su recién descubierta riqueza petrolera continúa transformándola, para preservar la vitalidad de la amistad de Guyana con Estados Unidos, incluso cuando se relaciona con la República Popular China y otros países.