"El EVFTA es el cambio de juego que allanará el camino para que las prendas vietnamitas dominen el mercado europeo", afirmó el vicepresidente de los industriales textiles.

Para Tran Nhu Tung, el nuevo tratado de libre comercio de Vietnam con la Unión Europea presenta una gran oportunidad y un dolor de cabeza logístico.

El vicepresidente de Thanh Cong Textile Garment Investment Trading (TCM) en la ciudad de Ho Chi Minh está planeando una rápida expansión en previsión de la afluencia de pedidos que promete el Acuerdo de Libre Comercio UE-Vietnam (EVFTA).

"El EVFTA es el cambio de juego que allanará el camino para que las prendas vietnamitas dominen el mercado europeo", dijo Tung en medio del ruido de miles de máquinas de coser en la fábrica con techo de metal en las afueras del centro comercial de Vietnam.

Los analistas dicen que las prendas, con un valor de alrededor del 10% de las exportaciones de Vietnam y actualmente sujetas a aranceles de la UE de alrededor del 9%, serán, con mucho, el mayor beneficiario del EVFTA finalizado el mes pasado.

La UE ya es el segundo mercado de ropa más grande de Vietnam después de los Estados Unidos, representando el 15% de las exportaciones totales de ropa del país el año pasado, según muestran los datos de la Aduana de Vietnam.

Tung espera que los pedidos en su fábrica, que produce uniformes y ropa deportiva de la compañía, aumenten al menos en un 15% una vez que el Parlamento Europeo ratifique el EVFTA, que reducirá los aranceles de casi la mitad de todos los productos de prendas de vestir a cero.

Vietnam, respaldado por más de una docena de acuerdos de libre comercio, se ha convertido en un eslabón clave en la cadena de suministro de fabricación mundial.

En diciembre pasado, el primer ministro Nguyen Xuan Phuc dijo en un foro empresarial de Hanoi que Vietnam se había convertido en "una de las grandes fábricas del mundo".

Sin embargo, esa capacidad está siendo probada por la creciente demanda, tanto del EVFTA como de la interrupción global del comercio causada por la guerra comercial entre Estados Unidos y China, que ha visto algunos cambios en la fabricación de China a Vietnam y otros países cercanos.

La escasez de personal ya ha comenzado a manifestarse en la industria de la confección de Vietnam, donde la gran mayoría de los fabricantes se centran en el proceso de costura y corte que requiere mucha mano de obra, lo que convierte al país del sudeste asiático en un popular destino de outsourcing para las empresas de moda extranjeras.

Los bajos salarios y las largas horas hacen que sea difícil satisfacer la creciente demanda de trabajadores de las nuevas fábricas, que ha aumentado un 7% desde 2018, según la firma de contratación Navigos Search, con sede en la ciudad de Ho Chi Minh.

"Esta industria siempre carece de recursos humanos, especialmente de empleados de alto nivel que tienen habilidades especializadas", dijo a Reuters la directora gerente de Navigos, Mai Nguyen.

Para Tung de TCM, que está listo para abrir una nueva planta de tintura para cumplir con los pedidos, esto significa embarcarse en la difícil tarea de encontrar un ingeniero químico que pueda dirigir su próxima operación.

“Encontrar personas para operar máquinas de teñir o tejer es fácil. Son trabajadores y podemos entrenarlos ”, dijo Tung. "Pero encontrar ingenieros químicos experimentados con un conocimiento profundo de la química y el teñido es raro".

"Puedo contarlos con una mano", agregó Tung.

La EVFTA presenta otro desafío para la industria de la confección de Vietnam: normas estrictas sobre el país de origen de los materiales, o la "doble transformación" de los productos.

Para fabricantes como Tung, esto significa que tanto el producto textil como el producto terminado deben ser vietnamitas o de un país con el que la UE ya tenga un acuerdo de libre comercio para no tener aranceles.

Esto se debe en parte al fuerte lobby de los fabricantes europeos que ya están luchando contra las importaciones baratas de países como China.

En una audiencia de 2013, los fabricantes europeos de prendas de vestir expresaron su preocupación de que un TLC con Hanoi podría allanar el camino para que los textiles chinos baratos ingresen al mercado europeo después de transformarse en prendas en Vietnam.

Los fabricantes de textiles italianos y la Confederación Europea de Confecciones y Textiles (Euratex) actuaron durante las negociaciones para evitar que los productos chinos que habían pasado por un proceso de acabado en Vietnam ingresaran a la UE sin aranceles.

También lucharon para retrasar la eliminación de aranceles por un cierto período de tiempo después de firmar el acuerdo para evitar una repentina inundación de productos vietnamitas en el mercado europeo.

"En conclusión, considerando las condiciones iniciales, pudimos contener cualquier daño", dijo en un comunicado Sistema Moda Italia, la federación de fabricantes italianos de textiles y moda.

Actualmente, casi el 70% de las materias primas utilizadas en la fabricación de prendas vietnamitas provienen del extranjero, especialmente de China, según datos oficiales. Los fabricantes de ropa en Vietnam dicen que pocos pueden permitirse el costoso proceso de producir sus propias materias primas.

"No tenemos intención de invertir en teñido (...) Requiere mucho capital y requiere trabajadores altamente calificados para operar", dijo a Reuters el propietario de una pequeña fábrica con sede en Ho Chi Minh de alrededor de 800 empleados.

"Importar es más barato, más simple y más rápido para las pequeñas empresas como nosotros", dijo el dueño de la fábrica, quien se negó a ser identificado

La fábrica, ubicada en una zona industrial a unos 20 km del centro de la ciudad, produce principalmente ropa de mujer y dice que Alemania es su mayor mercado de exportación.

"La cuestión del" punto de origen "es importante para nosotros. Estamos considerando importar materiales de Corea del Sur, que ya ha establecido relaciones de libre comercio con la UE, en lugar de hacerlo con China ”, dijo el propietario.

"Los costos más altos significan menos ganancias para nosotros, pero es la mejor forma alternativa en la que podemos pensar en este momento".