La tecnología incluso podría tener aplicaciones más allá de la astronomía, y beneficiaría directamente al telescopio ALMA, recientemente inaugurado.
Un grupo de científicos e ingenieros chilenos desarrollaron una nueva arquitectura de receptores que promete mejorar considerablemente el desempeño de los actuales radiotelescopios, y que tendrían aplicaciones más allá de la astronomía, informó la prensa local.
El desarrollo de esta nueva tecnología está a cargo de los Departamentos de Astronomía (DAS) e Ingeniería Eléctrica (DIE) de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM) de la Universidad de Chile. Se trata de un prototipo de receptor que utiliza procesadores digitales de alta velocidad basados en arreglos de compuertas lógicas (FPGA) para medir la señal astronómica.
Utilizando esta tecnología sería posible separar de forma óptima la señal de interés de la banda de frecuencia adyacente (banda lateral), la que adiciona ruido y señales indeseadas a las observaciones.
"Los actuales radiotelescopios, basados en tecnología analógica, pueden cancelar la contaminación de banda lateral en hasta un 90%", señaló uno de los investigadores a cargo del proyecto, Ricardo Finger.
"La nueva tecnología permite reducir dicha contaminación en más de 99,99%", destacó el investigador.
El prototipo ya pasó extensas pruebas de laboratorio, y durante este año será probado en el radiotelescopio "1.2 meter millimeter wave telescope", que opera en el Observatorio Cerro Calán.
El científico también explicó que se podrá mejorar el desempeño de muchos radiotelescopios, incluyendo el de ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), el mayor radiotelescopio inaugurado en el norte de Chile la semana pasada.
Al ser Chile "el destino de los mayores telescopios del mundo, es importante que las universidades chilenas -además de beneficiarse con el uso de estos instrumentos (horas de observación)- también participen y se beneficien de la tecnología de estos proyectos", comentó Finger.
"Este trabajo es un pequeño ejemplo de que somos capaces de hacer aportes reales al estado del arte", dijo el científico, quien agregó que también podría tener usos en otras áreas como teledetección, visión computacional, reconocimiento de voz, reconocimiento de patrones, imagenología médica, criptografía, sistemas aeroespaciales y de defensa.
Esta nueva tecnología fue presentada en el artículo "A calibrated digital sideband separating spectrometer for radio astronomy applications", difundido en marzo por la revista ISI "Publications of the Astronomical Society of the Pacific".
Entre sus autores, además de Finger, se encuentran los investigadores Patricio Mena, Nicolás Reyes, Rafael Rodríguez y el académico del DAS
