Su objetivo era identificar un sensor lo suficientemente sensible para detectar la vibración en la pared de concreto, causada por un hombre al leer una historia de un lado de la pared.

Por Tomas Kellner. Darle a una bola de nieve la posibilidad de sobrevivir el inferno de una fundidora, atrapar un relámpago en una botella, y hacer hablar a las paredes; Tomás A. Edison nunca hizo ninguna de estas cosas, aparentemente, imposibles. Pero al mismo tiempo, nunca tuvo la oportunidad. 

Este año, GE está celebrando el cumpleaños de Edison, el cual el presidente Reagan proclamó como el Día Nacional de los Inventores, al enfrentar los retos imposibles de saber. Precisamente, en su aniversario, el pasado 11 de febrero, la compañía dio a conocer los videos que demuestran estas hazañas.

Una de ellas fue protagonizada por Sara Underwood, una ingeniera mecánica de GE Global Research, quien fue parte del equipo que hizo hablar al Muro de Berlín el otoño pasado. Aquí la historia. 

Cuéntenos un poco de la historia de este experimento

Sara Underwood: Yo soy parte de un equipo de investigadores que trabajan en proyectos de los negocios de GE Power, GE Aviation, y GE Oil & Gas. Nuestro equipo se especializa en la vibración y la medición del ruido y su mitigación. Nuestro objetivo era identificar un sensor suficientemente sensible para detectar la vibración en la pared de concreto causada por un hombre al leer una historia de un lado de la pared, el filtro y el transporte de las vibraciones en un altavoz que se encontraba a 160 yardas de distancia en el otro lado de la pared, y que tenía que reproducir la historia de nuevo a un grupo de niños. 

¿Qué pensó cuando la invitaron a unirse al equipo? 

Me pareció que la tarea sería mucho más difícil de lo que resultó ser. 

¿En serio? 

Al principio habíamos hablado de hacerlo con la Gran Muralla de China, pero decidimos que no sería una buena opción, ya que no es un medio consistente. Está hecha de piedras y ladrillos, lo que hace que sea más difícil transportar las vibraciones. Con el concreto, los factores limitantes eran su espesor y el ruido ambiental. 

¿Cómo manejaron el reto? 

La voz humana a corta distancia es de aproximadamente 60 a 70 decibeles y hace que la pared vibre. Tuvimos que averiguar cómo se desvanecen esas vibraciones, ya que viajaban a través de la pared. Estábamos tratando con al menos seis pulgadas de concreto, así que existía una pérdida considerable, pero no tanta como para no ser capaz de ser recibida en el otro lado. Escogimos algunos sensores de nuestro laboratorio, los pegamos a una pared y lo intentamos. 

¿Qué tipo de sensores? 

Tomamos algunos vibrómetros láser y acelerómetros, por ejemplo, que usamos habitualmente para medir vibraciones en las hélices de motores de aviones a reacción, motores de locomotoras y máquinas de resonancia magnética. Los sensores pueden medir las vibraciones que pueden darnos datos acerca de los componentes, como las propiedades del material y de la salud estructural. Todo esto estaba, en su mayoría, fuera de la plataforma de tecnología. 

​

¿Qué pasó cuando llegaron a Berlín? 

Estuvimos allí por una semana y pasamos mucho tiempo en el Muro de Berlín. Pero sólo tuvimos un día para realizar el experimento con el permiso para trabajar en la pared y enganchar lo que fuera en ella. Fue una experiencia bastante buena. 

¿De qué forma fue diferente al trabajo que hacen en sus laboratorios? 

Fue mucho más difícil. Estuvimos allí en diciembre y el día que hicimos el experimento estaba frío y lluvioso. Habíamos planeado utilizar la cera comercial para fijar el acelerómetro a la pared pero el frío hizo que la cera se hiciera rígida. Tuvimos que conseguir un secador de pelo para ablandar la cera, que no es algo que yo estoy acostumbrada a hacer en el trabajo. 

El otro gran problema era el ruido de fondo. Hay tranvías, coches y personas que caminan junto a la pared. El muro está bien adentro del suelo y cuando un tren pasaba, generaba más vibraciones de las que nuestro sensor podrá soportar. 

¿Y cómo lo lograron? 

Tuvimos que esperar un momento de tranquilidad para que pudiéramos leer la historia. También utilizamos el mismo software de adquisición de datos que usamos en nuestro laboratorio para filtrar las vibraciones medidas para eliminar el ruido de fondo. 

¿Cómo respondieron los chicos? 

Siento que deberían haberse impresionado más de lo que estuvieron. No creo que hayan entendido lo que estábamos haciendo. También tuvimos un osciloscopio en la pared que estaba mostrando las vibraciones mientras el orador estaba leyendo. Estaban encantados de ver el comportamiento de las ondas.