Primero fueron los cassette grabados en una radio cualquiera, luego la copia de CDs, hasta llegar a la descargas en plataformas como Napster o Audiogalaxy: la industria de la piratería no se detiene y las disqueras han hecho de todo para intentar restringir sus movimientos, pero los últimos estudios muestran que quizás la mejor opción para todos es eliminar las trabas y dejar que la piratería se regule a sí misma.

"Donde hay un mar, hay piratas", dice un antiguo proverbio griego. En el siglo 21, un sentido de inevitabilidad similar empapa a la industria de discos musicales, que le ha declarado la guerra a casi todos los tipos modernos de pirateo mediante la encriptación de archivos musicales con software de Derechos de Manejo Digital (DRM, por sus siglas en inglés), intentando prevenir las descargas y copias no autorizadas.

Aún cuando estas medidas están restringiendo a los usuarios de trasladar la música a más de cinco dispositivos autorizados, o grabar una canción más de siete veces, el problema de la música ilegal continúa imbatible. El grupo NPD, una firma de investigación de la industria musical, estima que sólo el 37% de toda la música adiquirida por estadounidenses el 2009 fue pagada. ¿Pero podrían las restricciones en realidad estár haciendo peor el problema?

Nuevas investigaciones de las universidades de Duke y Rice apoyan la sabiduría popular y descubren que eliminar las restricciones DRM podría llevar al incremento en la venta de descargas legales y una disminución de la piratería. Los resultados están incluidos en la edición de noviembre/diciembre 2011 del periódico Marketing Science.

"Nuestras conclusiones están en directo contraste a la visión prevalecente de que remover el DRM incondicionalmente incrementará el nivel de piratería", dice Preyas Desai, profesor de márketing en la Duke's Foqua School of Bunisses. "Nuestra investigación no sólo muestra que las descargas ilegales podrían decrecer si las compañías eliminan el DRM, también encontramos que un deceso en la piratería no significa necesariamente más ganancias para las disqueras o los dueños de los derechos de las obras".

Una clave para entender el puzzle de descargas digitales es la competición inherente entre CDs tradicionales y descargas digitales. "La música libre de DRM es un competidor más fuerte para los CDs tradicionales, y esta competición puede forzar la disminución del precio de los CDs", dice Devavrat Purohit, profesor de márketing en Fuqua. "La competición desde precios más bajos en CDs se transformará en menores precios en descargas legales. Precios más bajos para ambos formatos trasladaría a muchos usuarios desde el robo de música a la compra de ésta de forma legal. Por tanto, remover el DRM puede disminuir el nivel de piratería".

"Al remover el DRM y hacer las copias ilegales más fáciles de obtener, las disqueras se podrían beneficiar de una competición intensificada entre la música pirata y los retailers de descarga", dice Dinah Vernik, profesor asistente en mrketing en la Rice's Jesse H. Jones Graduate School of Business.

"La línea convencional de pensamiento equivoca el impacto de las tecnologías DRM en la naturaleza de la competición en el mercado de música legal, lo que en turno afecta la proclividad de los consumidores a robar", opina Verkin. "La industria musical reconoce que los consumidores cargan con costos los adicionales de imponer restricciones DRM a la música digital, que disminuye la satisfacción general de aquellos que compran música legalmente. Esta insatisfacción con respecto a las algunas veces onerosas restricciones DRM podría guiar a los consumidores hacia la piratería".

Si bien los modelos de investigación fueron creados con la industria musical como telón de fondo, los descubrimientos pueden ser rápidamente extendidos a otros medios de información como películas y libros que pueden ser digitalizados y distribuídos por internet, sentencian los investigadores.