Revisa en imágenes la historia del telescopio más grande del mundo recién inaugurado en China. ¿Cuál es su capacidad, tamaño y potencial revelador? La humanidad cuenta con una ventana al más allá del universo.
La instalación del mayor radiotelescopio del mundo fue concluida la mañana de este lunes después de que la última pieza de los 4.450 paneles se fijara en el centro del enorme plato. Culmina así, una etapa fundamental de un proyecto que tiene aspiraciones universales y que te invitamos a descubrir en imágenes a continuación.
La colocación del último panel de forma triangular en el reflector, de una superficie equivalente a 30 campos de fútbol, comenzó a las 10:47 horas y duró cerca de una hora; un paso crucial para el comienzo de su planeado inicio de operaciones en septiembre.
Unas 300 personas, incluidos constructores, expertos, entusiastas de la ciencia ficción y periodistas, fueron testigos de la instalación en un valle kárstico ubicado en el distrito de Pingtang de la provincia suroccidental china de Guizhou.
"Espero que los científicos puedan hacer descubrimientos que marquen una época", dijo Liu, ganador del Premio Hugo 2015 a la Mejor Novela. Los científicos empezarán posteriormente el proceso de depuración y la observación de prueba del Telescopio esférico de quinientos metros de apertura (FAST, por sus siglas en inglés).
En los primeros dos o tres años, el telescopio se someterá a más ajustes, y durante ese periodo los científicos chinos lo utilizarán para investigación de primera fase. Después, se abrirá a los científicos de todo el planeta, dijo el director del Laboratorio de Tecnología de Radioastronomía del OAN, Peng Bo.
Según el subdirector del Observatorio Astronómico Nacional (OAN) de la Academia de Ciencias de China, el radiotelescopio será el líder global durante los próximos de 10 a 20 años. Además, el proyecto tiene el potencial de rastrear más objetos extraños para entender mejor el origen del universo e impulsar la búsqueda global de vida extraterrestre, quizás el aspecto más atractivo para la mayoría de las personas. "El potencial de FAST de descubrir una civilización alienígena será entre 5 y 10 veces mayor que la del equipo actual, porque puede ver planetas más lejanos y obscuros", afirmó el director del Laboratorio de Tecnología de Radioastronomía del OAN, Peng Bo.
Una vez finalizado, el telescopio será de un tamaño mucho mayor que el Observatorio Arecibo de Puerto Rico, que tiene 300 metros de diámetro. También será diez veces más sensible que el telescopio orientable de 100 metros ubicado cerca de Bonn, en Alemania, añadió. El proyecto FAST, con una inversión de 1.200 millones de yuanes (unos US$180 millones), fue iniciado en 2011.
FAST impulsará a los astrónomos a alcanzar muchas metas científicas, incluido el estudio del hidrógeno neutral en galaxias distantes y detectar púlsares, las estrellas de neutrones altamente magnetizadas y rotatorias que emiten un rayo de radiación electromagnética. Hasta el momento, se han detectado más de 2.000 púlsares, los cuales ayudan a estudiar ondas gravitacionales.
Un sitio especial
El ingeniero Zhu Boqin trabajó en la selección del sitio hace 20 años. Recordó que después de más de dos horas de caminar fatigosamente por el camino montañoso accidentado, a unos 150 kilómetros al sur de la capital provincial de Guiyang, quedó impresionado por la vista de una depresión grande y redonda rodeada de verdes colinas.
El lugar era hogar de 65 personas de 12 familias en un mundo aislado llamado "Aldea de Agua Verde". Ante la falta de electricidad, los aldeanos tenían una vista clara de la bóveda celeste durante las noches.
Zhu dijo que aunque los aldeanos desconocían qué era un radiotelescopio, se emocionaron cuando los científicos les explicaron que lo usarían para investigar a seres inteligentes en otros planetas.
Las formaciones kársticas, que surgieron por la disolución de rocas solubles como piedra caliza, dolomita y yeso, crean depresiones circulares naturales. Esto ahorró el esfuerzo de cavar la cuenca para el gigantesco plato del telescopio, relató Li Di. El sitio fue elegido finalmente para el Proyecto FAST.
Los residentes fueron trasladados a poblados en 2009, y desde ese entonces disfrutan de una mejor calidad de vida. Los aldeanos de las comunidades cercanas envidiaron su suerte y dijeron que deben "agradecer a los extraterrestres".
"Al principio nunca pensé que me mudaría para dejar espacio para un telescopio", dijo Yang Chaolan, de 62 años, quien ahora vive en un edificio de dos pisos financiado por el gobierno en la cabecera del poblado Kedu.
Su hijo, Yang Tianyou de 29 años de edad, planea abrir un restaurante o supermercado para atender al creciente número de turistas.
De acuerdo con un plan gubernamental, para fines de septiembre 9.110 residente que viven a cinco kilómetros del telescopio serán reubicados en el distrito de Pingtang y en el distrito de Luodian en cuatro asentamientos.
