¿Es Twitter una plataforma de tecnología, una compañía de medios... o ambas?
Con los cambios recientes de Twitter apuntando hacia una "compañía de medios", existe una creciente preocupación entre los tecnólogos de que una tendencia hacia un mayor control de contenidos pondrá en peligro tanto la innovación como el futuro del sitio a favor de ganancias a corto plazo.
Los días de ser una incipiente nueva compañía llegaron a su fin para Twitter, fundado hace seis años, que ahora es un importante participante en las grandes batallas que dan forma al futuro de internet.
Con más de US$1.000 millones en inversiones, tiene patrocinadores que buscan una OPI, un entorno que exige mucho más que anunciar con bombos y platillos un ingenioso protocolo de comunicación.
La más reciente disputa surgió después de que un ejecutivo de alto cargo anunció a fines de junio que la compañía pronto introduciría "lineamientos más estrictos" sobre cómo los desarrolladores independientes pueden construir aplicaciones sobre Twitter.
Por ese tiempo, el servicio de redes sociales LinkedIn divulgó que ya no seguía teniendo permiso para incluir secuencias de Twitter.
Esas medidas son parte de un ajuste más grande respecto a cómo y cuando el contenido de Twitter -la secuencia de Tweets- es visto por los usuarios, que colectivamente publican 400 millones de mensajes diariamente.
Los usuarios mensuales activos de Twitter han aumentado constantemente a más de 140 millones, si bien está muy por detrás de Facebook, que afirma tener más de 900 millones.
Los tecnólogos quieren que el servicio continúe siendo un entorno abierto, de libre acceso, en donde las nuevas aplicaciones pueden ser construidas sin restricción y la innovación siga siendo el principal objetivo.
Para Twitter, incrementar el control allana el camino para vender publicidad y otros acuerdos que generan dinero.
Un mayor control hace que sea más fácil para Twitter vender publicidad contra su contenido, la tradicional proposición de la industria de los medios. También podría facilitar iniciativas futuras en el comercio electrónico, en donde Twitter podría permitir a los compradores hacer click sobre acuerdos dentro de los mensajes y obtener una porción del ingreso.
Cómo Twitter avance con el círculo de desarrolladores probablemente dará forma al destino de su negocio, si la historia reciente sirve como guía.
Lo que parece ser la postura cada vez mas enfocada hacia la publicidad de Twitter está consternando a los desarrolladores externos, mucho de los cuales ayudaron al servicio a ganar popularidad en sus inicios al proveer características que por sí solo no lo hacía, desde los ingeniosos clientes de portales como Tweetdeck hasta herramientas para subir fotografías como Twitpic.
“No somos una compañía de medios"
El negocio de la publicidad de Twitter comenzó a tomar forma después del ascenso en 2010 de su presidente ejecutivo Dick Costolo, que definió al principal negocio de la compañía de vender publicidad como “tweets promocionados" dentro del flujo de Twitter, y que establece "temas de moda".
Twitter tiene como propósito mostrar los tweets significativos respaldados por los usuarios individuales presumiendo el interés de las cuentas que un usuario sigue.
Costolo ha revitalizado significativamente las operaciones de venta de Twitter, expandiendo el equipo desde un pequeño puñado de empleados a más de 250 alrededor del mundo.
También construyó las ofertas de contenido con elementos desde la característica más ampliada "Discover", que presenta historias populares compartidas en Twitter con un formato de tipo noticias, a eventos especiales e incluso la producción de videos originales que está integrada con grandes campañas de publicidad.
No obstante, Costolo ha rechazado sistemáticamente la concepción de que Twitter es una compañía de medios, caracterizando en cambio el servicio como nada más que una nueva red de distribución de moda.
"No somos una compañía de medios", dijo Costolo en enero en una conferencia de la industria de medios auspiciada por All ThingsG. “Estamos en el negocio de los medios. Distribuimos tráfico", agregó.
Esa postura ayuda a calmar las preocupaciones por parte de las muchas empresas de comunicaciones que utilizan Twitter extensamente de que la plataforma no es un competidor.
También ha servido a Twitter para presentarse como una empresa de tecnología cuando se trata de una posible carga regulatoria o legal, dijo Lou Kerner, fundador de Social Internet Fund.
Twitter adoptó la posición legal de que no existe un propietario de los tweets individuales.
El asunto pasó a primera plana en mayo, cuando un tribunal de Nueva York ordenó a la compañía a entregar información sobre un usuario que fue arrestado durante la protesta de “Occupy Wall Street.
Si bien no establece ningún derecho al contenido de los tweets, Twitter se ha movido agresivamente para absorber y aplastar a las compañías que construyen productos sobre la plataforma del sitio.
En el 2010, Twitter adquirió al fabricante de Tweetie, un popular cliente de iPhone. Al año siguiente compró a Tweetdeck, y luego buscó cerrar a UberMedia, una compañía que fabricó otro competitivo software de Twitter.
