Este modelo no oficial se vende a US$45, una octava parte de los US$349 dólares que valdrá la versión más barata del original de Apple.

Un mes antes de que el reloj inteligente de Apple llegue al mercado, en el floreciente mercado de imitaciones de China ya se venden productos clónicos, algunos etiquetados claramente como copias.

"Apple Smart Watch con pulsera Bluetooth", anunciaba un vendedor en la popular página de comercio electrónico Taobao, propiedad del grupo Alibaba.

Imágenes en la página del vendedor parecían ser las de Apple Watch real. Dice que las características de la versión china incluyen servicio de mensajería de texto y reproductor de música y se comercializa por 288 yuanes (US$45), una octava parte de los US$349 que valdrá la versión más baraja del original.

Alibaba, que desde el año pasado cotiza en la bolsa de Nueva York tras un arranque de récord, enfrentó críticas en el pasado por tener productos falsificados a la venta. La firma dice que ha estado adoptando medidas para reducir el problema.

La enorme cantidad de copias del reloj inteligente refleja la mezcla de fabricantes de electrónica cualificados y el creciente mercado de clientes para productos baratos que concluyen en China.

La mayoría de computadoras personales y celulares del mundo se ensamblan en China. Pero las empresas nacionales todavía están empezando a desarrollar sus capacidades para diseñar y crear productos innovadores.

Esto ha llevado al auge de una industria conocida como "shanzhai", o "fortaleza" — cientos de pequeños fabricantes anónimos que copian rápidamente el diseño o las características de celulares extranjeros y otros productos que venden por una parte de su precio original.

Al menos ocho vendedores en Taobao anunciaban relojes como "Apple Watch" o "imitación de Apple Watch". La mayoría decían ser compatibles con el sistema operativo iOS de Apple o con su rival, Android, propiedad de Google.

Los ocho ofertantes evitaron responder a las preguntas realizadas por la Associated Press a través de sus perfiles en Taobao.

Preguntado a si había emprendido acciones contra cualquier de estos vendedores, Alibaba dijo en un comunicado: "Alibaba Group está dedicado a luchar contra las falsificaciones. Trabajamos estrechamente con nuestros socios en el gobierno, empresas y asociaciones de la industria para atajar este problema en su raíz. También empleamos tecnología como rastreo de datos y la gestión de grandes cantidades de datos para registrar nuestras plataformas en busca de falsificaciones"

Alibaba se vio salpicado por la polémica en enero cuando una agencia del gobierno chino acusó a la empresa de supervisión negligente y de permitir a los vendedores comercializar copias de productos en Taobao. Las dos partes sellaron la disputa pocos días después. La agencia dijo que su informe no tenía peso legal y Alibaba prometió endurecer su control sobre los ofertantes.

Apple, con sede en Cupertino, California, dijo que los compradores de China y Hong Kong pueden reservar su reloj a partir del 10 de abril, el mismo día en que empezará a recibir pedidos en Estados Unidos, Japón, Gran Bretaña, Francia y Alemania.

La mayoría de productos anteriores de Apple se comercializaban en el gigante asiático semanas o meses después que en otros mercados. Esto alimentó el contrabando de iPhones entre aficionados a la tecnología dispuestos a pagar un poco más.

Las imitaciones de Apple se venden también en mercados en la ciudad sureña de Shenzhen, "el mejor lugar del continente para comprar... copias de alta tecnología", según el periódico The South China Morning Post de Hong Kong.

SWATCH PREPARA SU PROPIA VERSIÓN

El Grupo Swatch, el mayor fabricante de relojes del mundo, dijo el jueves que competirá con el reloj inteligente de Apple mediante la introducción de chips a su línea de relojes para permitir a los consumidores realizar pagos con un movimiento de su muñeca.

El presidente ejecutivo del Grupo Swatch, Nick Hayek, dijo, en la conferencia sobre los resultados anuales de la compañía, que la perspectiva para el 2015 es "muy buena" pese a un aumento del valor del franco suizo.

"Vemos excelentes ventas y muy buenos resultados en todas partes del mundo", dijo Hayek. "Esto no sólo en volumen sino también en beneficios", agregó.

La compañía suiza planea introducir nuevos relojes con chips con capacidades de comunicaciones de campo cercano que proveen funciones como control de ingreso o pagos con tarjetas sin contacto en cajas de tiendas minoristas.

Agregó que estaba trabajando en conjunto con la china UnionPay, con la asociación china de tarjetas de crédito, con un banco suizo y una importante compañía de tarjetas de crédito. Es probable que la firma de tarjetas, descrita como un patrocinador de los Juegos Olímpicos, sea Visa.

Durante la conferencia de prensa, Hayek reveló un rango más amplio de su "Swatch Touch" y funciones inalámbricas adicionales para sus relojes, pero dijo que la compañía no estaba buscando producir un teléfono móvil.

Hayek dijo a periodistas que los primeros modelos de relojes con comunicaciones a corta distancia estarán a la venta en los próximos dos meses y que los relojes que permiten el uso de Bluetooth estarán disponibles para el verano boreal.

Revisa a continuación un cuadro, con la comparación del nuevo Apple Watch con respecto a otros relojes inteligentes presentes en el mercado.