Pese al traspié de Mt.Gox, el interés por el bitcoin no cesa. Cada vez son más los comercios que aceptan la moneda virtual, muchos de ellos en Latinoamérica. La aceleradora NxtpLabs ve en el bitcoin un nicho con potencial de crecimiento y expansión.
El 29 de noviembre de 2013 el valor de la moneda virtual bitcoin (BTC) alcanzó su máximo histórico, llegando a los US$1.242, lo que genero no sólo un alza en su valoración, sino también en el interés público por conocer más de una divisa que no todos entienden, pero que a muchos seduce con su promesa de libertad y democratización del dinero.
Sin embargo, esos US$1.242 fueron un espejismo que se difuminó con brusquedad cuando se supo a inicios de febrero 2014 que 774.000 bitcoins de Mt.Gox, el mayor mercado de BTC del mundo, que representaban 6% del total de la moneda con un valor aproximado de US$409 millones, habían “desaparecido” producto de fallas en el software de Mt.Gox, situación que se venía produciendo hace años.
Mt.Gox, con sede en Tokio, cerró el pasado 10 de febrero en medio de un escándalo que aún tiene preocupada a la comunidad del bitcoin y que generó la caída en el valor de la cripto divisa, desde los US$700 hasta US$200, además de sembrar fundadas dudas sobre la seguridad, viabilidad y desarrollo de la moneda.
Hoy en día, el BTC tiene un valor cercano a los US$580, con lo que pareciera que las aguas comienzan a calmarse, un mejor escenario frente al cual han cerrado filas los proveedores de servicios relacionados con bitcoins como Coinbase, Kraken, Bitstamp, BTC China, Blockchain y Circle. Todos consideran, según infirmó agencia EFE, que Mt.Gox ha incurrido en “una trágica violación” de la confianza de sus usuarios.
Es que el interés por el bitcoin no cesa. Cada vez son más los comercios que aceptan la moneda virtual, muchos de ellos en Latinoamérica; incluso surgen ATM de bitcoins en EE.UU. y están germinando en la región un grupo de startups apoyadas por la aceleradora NxtpLabs que ven en el bitcoin un nicho con potencial de crecimiento y expansión. Para estos emprendedores la tragedia de Mt.Gox es incluso una oportunidad para potenciar la moneda y corregir sus defectos.
“Mt.Gox fue el resultado de la curva de aprendizaje de bitcoin. Empezó desde un ambiente de prueba y error y su desaparición deja libre el espacio para que jugadores más experimentados tomen posiciones de liderazgo en el negocio del exchange”, explica Martín Fernández, fundador y CEO de BTCTrip, startup acelerada por NxtpLabs “Hoy tenemos un escenario con empresas sólidas como CoinBase, Blockchain, BitPay, y por supuesto BTCTrip, que están mostrando confianza a todo el ecosistema del bitcoin”.
Al igual que Martín, Jon Matonis, director ejecutivo de la Fundación Bitcoin expresó en el MWC14 de Barcelona que lo de Mt.Gox fue un incidente aislado, y que no hay que resistirse a las nuevas monedas. “El episodio Mt.Gox hará a la divisa virtual muchísimo más resistente. Aprenderemos del fracaso y nos levantaremos. Es cierto, hay que mejorar la infraestructura de seguridad y volver a retomar la confianza de los usuarios”.
Latinoamérica se abre al bitcoin
La moneda virtual no es una novedad en EE.UU., Europa o Japón. Compañías como WordPress, Reddit, Khan Academy y hasta un equipo de la NBA aceptan bitcoin como un medio de pago más. Esta situación está teniendo su correlato, menos acelerado por cierto, en la región, con la suma de cada vez más comercios al pago con bitcoins. Las compañías Kriotec, Las Magrelas y Copa Apartments, en Brasil; Turismo Supremo en Venezuela, CR Servers en Costa Rica, California Cantina y Galt's Gulch en Chile, por ejemplo, se han sumado al pago con bitcoins. Mientras que TyN Media Group, la plataforma de contenidos digitales con información sobre las telecomunicaciones, tecnología y negocios, será el primer medio en América Latina que incorporará criptomonedas para el pago de servicios y productos a partir de marzo.
“Las empresas pioneras en implementar modelos relacionados a bitcoins aprovecharánn el advenimiento de la nueva ola de adopción de esta criptomoneda u otra equivalente. Al igual que la industria musical no pudo luchar contra la conmoción provocada por internet y la música digital, los gobiernos y las instituciones financieras están empezando a reconocer la aparición de las monedas digitales”, resalta Francisco Coronel, co-fundador y CFO de NXTP Labs. “Esta innovación está aquí para quedarse y es sólo cuestión de tiempo antes de que los nuevos modelos de moneda digital se generalicen”.
Coronel detalla que NXTP Labs invierte en modelos de negocios relacionados con bitcoins, porque la coyuntura tecnológica y financiera “evidencian el inicio de una nueva tendencia innovadora que irrumpe los estándares del comercio global”. Mientras que las startups tecnológicas son un actor importante en dicha innovación, en poner a prueba el proceso con nuevos productos y sistemas, el inversionista ángel debe saber encontrar la oportunidad y apostar. Es nuestro papel”.
La aceleradora cuenta con una serie de startups de bitcoins como BTCTrip, Latincoin y Bitpagos, todas con un nicho por abordar, poniendo el foco en el nuevo consumidor digital y las nuevas oportunidades de transacciones comerciales que pueden apalancar la entrada y uso de bitcoins. "Para mí la aparición del bitcoin fue la cereza de la torta que le faltaba a la red de redes. Latincoin es un punto de encuentro entre compradores y vendedores”, presenta Pablo Tutino, fundador y CEO de la homónima compañía. “Queremos que el bitcoin sea masivo, protegiendo las transacciones y a nuestros clientes", agrega.
Mayor adopción: mayor transparencia
Para el cofundador de NxtpLbas los modelos de negocios relacionados a bitcoins u otras monedas digitales que deseen tener éxito, deberán alcanzar el equilibrio entre la comodidad y el cumplimiento normativo. La confianza en el dólar estadounidense proviene de la fortaleza de la economía y sus instituciones. “La adopción generalizada no se puede alcanzar simplemente con aumentar la complejidad de un algoritmo, sino con transparencia y responsabilidad. Estas son las bases para determinar si un modelo de negocios relacionado a bitcoin o moneda virtual es viable de implementar y escalar”, advierte Coronel.
Emprendedores como Fernández de BTCTrip creen que Latinoamérica va a tener una gran aceptación del bitcoin puesto que la región cuenta con experiencia de crisis económicas y devaluación constantes, haciendo más fuerte el paradigma de un moneda libre autoregulada por el mercado, sin burocracia ni políticos. “Bitcoin tendrá un gran impacto en las remesas y las transferencias de dinero para esta región, con una aceptacion muy fuerte por la “generacion E”, afirmó.
Fernández compara la evolución que vivirá el bitcoin a lo sucedido con el protocolo de compresión MP3. El protocolo MP3 fue diseñado mucho antes que los procesadores pudieran descomprimir la música, pero la evolución de la tecnología de procesadores llegó para comprobar la hipótesis de que era un protocolo de alto impacto.
“Lo mismo pasó con internet favoreciendo las descargas de música masiva, y teniendo como protagonista a Napster, un sitio que fue clausurado por romper las leyes de copyright de sus dueños, pero al poco tiempo Itunes integró esa tecnología de manera legal, logrando que hoy disfrutemos música en línea en nuestro Iphones y Ipads. Veo en el protocolo de Bitcoin esa semilla que también tuvo MP3, y veo que en pocos años disfrutaremos tanto de Bitcoin como de nuestra música en dispositivos móviles”, finalizó el emprendedor.
Crédito imagen principal: Antana, vía Flickr
