Para firmas de telecomunicaciones como Vodafone y France Telecom, esa innovación es lo que esperan pueda ayudarlas a ganarle la pulseada a Apple o Google, que dominan el mercado del hardware, las aplicaciones y el software.

Barcelona. Pagar el café y el diario de las mañanas usando su teléfono móvil, sin usar efectivo o una tarjeta bancaria, es algo que está a la vuelta de la esquina.

Para firmas de telecomunicaciones como Vodafone y France Telecom, esa innovación es lo que esperan pueda ayudarlas a ganarle la pulseada a Apple o Google, que dominan el mercado del hardware, las aplicaciones y el software.

Las compañías de telecomunicaciones han sufrido por años porque, tras invertir miles de millones en construir redes, luego deben sentarse a ver cómo Google y Apple se embolsan las ganancias, porque los usuarios de sus teléfonos inteligentes y Tablets PC descargan millones de aplicaciones y hacen transacciones.

Dolorosas cantidades de dinero están en juego en este nuevo mercado: IE Market Research estima un valor de hasta 1,3 billones de dólares globalmente. Uno de cada seis teléfonos estará equipado con la nueva tecnología para el 2014, según Jupiter Research.

Pero para que tengan éxito, los operadores de telecomunicaciones además tendrán que enfrentarse a los gigantes de las tarjetas de crédito Visa y MasterCard, que están promocionando fuertemente sus tecnologías como un modo de impulsar sus transacciones y comisiones.

"Hay una oportunidad de cambio de juego aquí para los operadores, para que desplacen efectivamente a las tarjetas de crédito y a los bancos", dijo Dan Hays, socio de la firma de consultoría de manejo global PRTM.

"Los pagos por teléfonos móvil son indiscutiblemente el principal y mayor cambio en la industria de los celulares", agregó.

En el Congreso Mundial de Tecnologías Móviles (Mobile World Congress), que comienza este lunes en Barcelona, los operadores de telecomunicaciones hablarán sobre una tecnología conocida como comunicaciones de corto alcance (NFC), que permite a los consumidores comprar ítems sólo acercar su teléfono en una caja registradora.

Esos pagos por teléfono ya existen en Japón y Corea pero hasta ahora su adopción masiva en el mercado ha sido limitada por la falta de teléfonos y por la confusión en el modelo de negocio.

Este año debería ser un punto de giro, según analistas y ejecutivos de la industria, dado que cerca de una decena de teléfonos habilitados con NFC llegan al mercado y operadores en Europa y Estados Unidos lanzarán proyectos de pago por celular a gran escala.

La competencia ya es despiadada. Google y Apple están desarrollando sistemas de pago por móviles que marginarían a los operadores al usar software en vez de una tarjeta SIM para procesar pagos seguros.

Este año, Google planea integrar pagos por celular en su sistema operativo para móviles Android, que es el software para teléfonos inteligentes más popular del mundo.

Apple está considerando poner un chip NFC en su próximo iPhone y podría vincularlo con su muy usado sistema de pagos para iTunes con el fin de controlar la cadena de valor de pagos por teléfono móvil, como ha hecho con música y revistas en el iPod y el en iPad.