Saraiva, la librería brasileña online, es percibida como una de los mayores obstáculos para la entrada de Amazon en Brasil, un mercado de 200 millones de personas conocido por sus complejidades tributarias y logísticas.
La mayor cadena de librerías brasileñas Saraiva está intentando vender su negocio online, una jugada que podría facilitar el desembarque de Amazon en el mercado de comercio electrónico más dinámico de América Latina, dijeron fuentes de la industria.
La librería con base en Sao Paulo quiere vender su plataforma de comercio electrónico y concentrarse en su cadena de más de 100 tiendas y su negocio editorial, donde los márgenes son mayores, dijeron a Reuters tres ejecutivos de la industria a condición de no ser identificados.
"Saraiva está intentando vender sus operaciones online. Las han ofrecido a varios retailers", dijo una de las fuentes. "¿Porqué sería interesante para Amazon? Porque inicialmente el principal desafío de Amazon será superar los obstáculos de las editoras. Comprando Saraiva acorta brutalmente la distancia", añadió.
Craig Berman, un portavoz de Amazon, declinó comentar, igual que una portavoz de Saraiva.
Una segunda fuente dijo que Saraiva lleva un tiempo preparándose para separar su operación minorista en Internet y dedicarse a la publicación de libros y a las ventas a través de sus librerías, donde comercializa además CDs, DVDs y otros productos.
"Su activo en términos de relaciones con las editoras y distribuidoras podrían ser importantes para Amazon", dijo la fuente.
Amazon busca desembarcar en Brasil, un mercado de comercio electrónico de unos US$12.000 millones con una tasa de penetración de internet aún baja y una creciente clase media que garantizarían un crecimiento sostenible durante años.
Reuters reportó en junio que la empresa con base en Seattle planeaba abrir a fines del 2012 una tienda de libros digitales en Brasil y comenzar a vender su dispositivo de lectura Kindle.
Hacerse de una infraestructura online ya montada le ahorraría los problemas logísticos de una operación minorista de gran escala como la que Amazon tiene en Estados Unidos.
Saraiva tiene el mayor catálogo de ebooks del país, con unos 12.000 títulos en portugués que rinden unos US$250.000 al mes. Aunque los libros digitales representan apenas una fracción del negocio de internet de Saraiva, la compañía dice que están creciendo con rapidez.
Una persona con conocimiento de la estrategia de Amazon en Brasil dijo a Reuters que Saraiva contactó a la empresa estadounidense en el pasado, pero dijo que las versiones de medios sobre contactos recientes eran especulación de mercado. Según la fuente, Amazon sigue con su plan original de crecimiento orgánico.
Puertas abiertas
Incluso si Amazon no comprara las operaciones online de Saraiva, un desmembramiento de la mayor librería de Brasil podría ayudarle al debilitar a su principal competidor.
Según reportes de prensa, Saraiva presionó a comienzos de este año a los editores brasileños para no firmar con Amazon, intentando proteger su liderazgo.
La librería reportó ingresos de 731 millones de reales (362 millones de dólares) durante la primera mitad del 2012. Pero los productos vendidos por Internet representan apenas una tercera parte de su negocio minorista.
Además el canal online se contrajo este año y las ventas cayeron un 6,4 por ciento en el segundo trimestre frente al mismo período del año anterior.
"El negocio online de Saraiva no está generando las ganancias necesarias", dijo un tercer ejecutivo familiar con la gerencia de la empresa. "Recientemente decidieron reducir sus ventas de comercio electrónico para mantener las ganancias. Y eso significa que el negocio no es interesante".
Una de las razones por las que Saraiva estaría buscando deshacerse de su negocio online son los pequeños márgenes de intermediación de productos como los electrónicos.
Además, enfrenta una agresiva competencia de precios de empresas de comercio electrónico mayores como B2W, que controla las mayores plataformas brasileñas Submarino y Americanas.com.
Dispuestos a negociar
Semanas atrás Saraiva señaló que estaba abierta a escuchar ofertas, tras reportes de medios que indicaron que estaba en conversaciones con Amazon.
La compañía "está siempre atenta y con voluntad de evaluar oportunidades de negocios o de cualquier otra naturaleza que aparezcan y puedan ser de interés para sus accionistas", dijo Saraiva en una nota al mercado.
Algunos analistas cuestionan el valor de comprar Saraiva y sostienen que Amazon tiene una marca fuerte que le permitiría crecer orgánicamente en Brasil y conquistar rápidamente una fuerte participación del mercado.
"El proceso de integrar las operaciones de Saraiva puede acarrear riesgos para Amazon. Sería mejor para ellos comenzar desde cero", dijo Caue de Campos Pinheiro, un analista de comercio minorista en SLW Corretora en Sao Paulo.
Otros, sin embargo, dicen que una adquisición podría ayudar a Amazon a navegar con tranquilidad el mercado brasileño, donde una mezcla de elevados impuestos y mala infraestructura complican los negocios.
"Tendrían una ventaja desde el inicio", dijo Jordan Rohan, un analista de Stifel Nicolaus en Nueva York. "Y tendrían acceso a un equipo de gerentes con conocimiento del mercado local".
