La Universidad de California en Berkeley y la Universidad de Viena en Austria también solicitaron patentes, antes que el instituto, pero no las obtuvieron. 

Reuters Health. El Broad Institute, un centro de investigación biológico y genómico afiliado al MIT y Harvard, mantendrá patentes valiosas sobre una revolucionaria tecnología de edición de genes conocida como CRISPR, una agencia de patentes de Estados Unidos informó.

El Tribunal de Apelaciones de Patentes y Marcas de Estados Unidos en Alexandria, Virginia, rechazó una reclamación de un equipo rival, asociado con la Universidad de California en Berkeley y la Universidad de Viena en Austria, que inventaron la tecnología primero.

Los derechos de patente podrían valer miles de millones de dólares, ya que la tecnología podría revolucionar el tratamiento de enfermedades genéticas, ingeniería de cultivos y otras áreas.

Las acciones de Editas Medicine Inc, con sede en Cambridge, Massachusetts, una firma de biotecnología que otorga licencias de propiedad intelectual relacionada con CRISPR de Broad, cerraron casi un 29% más altas. Las acciones de Intellia Therapeutics Inc, que tiene un acuerdo de licencia con la Universidad de California, cayeron un 9,2%.

Intellia dijo en una declaración que trabajaría en una estrategia legal con la Universidad de California, pero que era demasiado pronto para comentar sobre los próximos pasos.

La Universidad de California dijo en una conferencia telefónica con periodistas que esperaba que su propia solicitud de patente de CRISPR pendiente fuera concedida, y que la solicitud abarcaba un uso más amplio de CRISPR que las patentes de Broad.

"En este momento, es probable que la gente tenga que trabajar con ambas instituciones", dijo Paul Alivisatos, vicecanciller de UC Berkeley para la investigación.

Lynn Pasahow, un abogado de la universidad, dijo que su cliente no había decidido si apelar.

Broad dijo que estaba de acuerdo con la decisión, y la directora ejecutiva de Editas, Katrine Bosley, dijo que la compañía estaba satisfecha.

CRISPR funciona como un tipo de tijeras moleculares que pueden recortar piezas no deseadas de material genético y reemplazarlas por otras nuevas. Más fácil de usar que las técnicas más antiguas, se ha convertido rápidamente en el método preferido de edición de genes en los laboratorios de investigación.

En 2012, un equipo de investigación dirigido por Jennifer Doudna de Berkeley y Emmanuelle Charpentier de Viena fue el primero en solicitar una patente CRISPR.

Un equipo de Broad, liderado por Feng Zhang del MIT, solicitó una patente meses después, optando por un proceso de revisión acelerada. Se convirtió en el primero en obtener una patente CRISPR en 2014, y desde entonces ha obtenido patentes adicionales.

En abril de 2015, Berkeley solicitó a la agencia de patentes que iniciara un llamado procedimiento de interferencia, alegando que las patentes de Broad cubrían la misma invención que su solicitud anterior.

Broad respondió que su patente representaba el verdadero avance porque describía por primera vez el uso de CRISPR en células llamadas eucariotas, que incluyen células vegetales y animales.

La decisión del consejo de patentes dijo que no había "interferencia de hecho" entre la solicitud de Berkeley y las patentes de Broad, lo que significa que la solicitud de Berkeley puede ser concedida. Sin embargo, es probable que las principales aplicaciones comerciales de CRISPR estén en células eucariotas.

Además de Editas -que fue co-fundada por Zhang y Doudna, quien desde entonces ha dejado la compañía-, Broad ha licenciado su tecnología CRISPR a Monsanto Co. y a la subsidiaria de tecnología médica GE Healthcare de General Electric Co.