El lanzamiento de nuevos medicamentos más caros, el recorte en presupuestos de salud y nuevas restricciones en diferentes mercados están obligando a las farmacéuticas a buscar una nueva forma de fijar el costo de sus productos. 

Reuters. La presión mundial sobre el gasto sanitario está obligando a la industria farmacéutica de US$ 1 billón anual a buscar nuevas maneras de dar fijar los precios de sus productos: cobrando en base a cuánto mejoran la salud de los pacientes, en lugar de cobrar por cuántas pastillas se venden.

En los Estados Unidos, ambos partidos están prometiendo nuevas acciones sobre el precio de los medicamentos, sin importar quien gane la Casa Blanca. En Europa, las economías están estancadas, presionando los presupuestos de salud del estado. Y en China y otros mercados asiáticos, los gobiernos son cada vez más duros con los proveedores.

Fijar el precio de los medicamentos basado en los resultados clínicos es una forma de asegurar que los fondos limitados proporcionen mayores beneficios a los pacientes ahora y pagar por los avances médicos más prometedores en el futuro. Ya se han hecho algunos experimentos en los precios.

Pero cambiar la industria en general a un nuevo modelo requiere mejoras en la recolección de datos y un cambio en el pensamiento, dicen los expertos en precios de medicamentos.

"Con el tiempo, vamos a llegar allí", dijo Kurt Kessler, director de gestión en ZS Associates en Zurich, que asesora a empresas sobre estrategias de marketing y ventas. "Pero es un trabajo largo y duro porque es difícil obtener los datos correctos y ponerse de acuerdo sobre qué resultados son adecuados para medir".

En el pasado, los gobiernos y las aseguradoras han hecho espacio en sus presupuestos para nuevos medicamentos cambiando a genéricos baratos cuando expiran las patentes de los más antiguos. Pero hoy en día los genéricos representan ya casi nueve de cada 10 recetas en mercados clave como Estados Unidos, y menos grandes medicamentos están perdiendo sus patentes.

Eso deja poco margen para nuevos medicamentos caros para el cáncer y otras enfermedades difíciles de tratar, incluso a medida que llegan al mercado en número creciente. La Food and Drug Administration de EE.UU. ya ha aprobado 16 nuevas drogas este año.

Los inversores recibieron una llamada de atención sobre el tema el viernes pasado cuando US$ 10.000 millones se cortaron del valor de mercado de Novo Nordisk, luego de que la mayor firma de diabetes del mundo advirtió de la caída de sus precios en Estados Unidos.

Los administradores de beneficios de farmacia que administran los planes de salud de Estados Unidos están empujando con fuerza hacia atrás mediante la exclusión de algunos medicamentos que se consideran demasiado caros – incluyendo a Novo - que conduce a una contracción en áreas como la diabetes, una enfermedad que ahora representa el 12% del gasto sanitario mundial.

El grupo danés tiene una exposición inusualmente alta para el mercado de EE.UU., pero no está solo en señalar que se vienen tiempos difíciles. Los directores generales de Novartis, Eli Lilly y GlaxoSmithKline han advertido recientemente que la fijación de precios será cada vez más difícil en todos los ámbitos.

Representando el 40% de las ventas mundiales de los medicamentos, el destino del mercado de EE.UU. es central en la mente de los ejecutivos de las compañías farmacéuticas, algunos de los cuales admiten en privado que se preparan para un período de "confrontación" en las relaciones con los políticos.

Tanto Hillary Clinton como Donald Trump han sugerido nuevas medidas para frenar los precios, incluyendo autorización de importaciones de países de menor costo, mientras que algunos estados del país individuales, empezando por Vermont, están trabajando en una legislación de transparencia que requeriría a las empresas a revelar los costos para justificar precios de los medicamentos.

El CEO de Novartis, Joe Jiménez, cree que los fabricantes de medicamentos deben desarrollar modelos de fijación de precios de valor por dinero, como el acuerdo basado en el desempeño del laboratorio suizo recientemente hecho con dos aseguradoras estadounidenses para su nuevo medicamento insuficiencia cardíaca.

En virtud de ese acuerdo, los pagos por la píldora de Entresto de Novartis han de calcularse en el futuro basado en la reducción comprobada en la proporción de los pacientes de las aseguradoras ingresados en el hospital por insuficiencia cardíaca, no en el número de pastillas que consumen.

El objetivo es un sistema de precios flexible que permita a los proveedores de salud tener descuentos cuando un medicamento no funciona según lo previsto y cargar más cuando funciona bien.

Europa en la vanguardia

Europa está a la vanguardia de este tipo de movimientos. Gran Bretaña aceptó un acuerdo de principios basados en el rendimiento para un medicamento contra el cáncer de sangre de Johnson & Johnson en 2007 e Italia también utiliza datos de los pacientes a pagar por medicamentos contra el cáncer basados en las respuestas de pacientes reales.

El CEO de GSK, Andrew Witty, ve este enfoque basado en los resultados poco a poco convirtiéndose en la norma en más áreas de enfermedades y geografías.

"El que gane las elecciones en los EE.UU., y también en Europa, veremos esas conversaciones realizarse a lo largo de los próximos años", dijo a Reuters. "No espero nada particularmente dramático en 2017. Yo diría que vale la pena mantener un ojo abierto para la evolución del cambio, probablemente entre el '18 y '19".

La asociación europea de la industria farmacéutica ya está discutiendo maneras de cambiar a precios por resultados, siguiendo las curvas de precios en Alemania que han causado que algunas empresas saquen productos del mercado, y el racionamiento eficaz en Gran Bretaña, donde se aplican estrictas normas de coste-efectividad.

Las autoridades de los dos mayores mercados de Asia, China y Japón, también están interviniendo en nuevas formas para limitar los costos fuera de control.

Dani Saurymper, gestor del fondo AXA Framlington Health, cree que el asunto va a cambiar las prioridades de los inversores, sobre todo con la llegada de las terapias génicas y celulares. Estos podrían curar enfermedades como la hemofilia y ciertos tipos de cáncer, pero a un costo de cientos de miles o incluso US$ 1 millón por paciente. "Pagar por el rendimiento va a ser mucho más relevante", dijo.

Aún así, los obstáculos son formidables. Las compañías farmacéuticas y los profesionales sanitarios tendrán que trabajar juntos para desarrollar sistemas que capturen y demuestren valor clínico de un medicamento, lo ideal sería que utilicen sistemas computarizados que están empezando a salir.

También hay posibles problemas legales, dada la necesidad de establecer los resultados clínicos claros para los pacientes y determinar qué cantidad de un efecto se debe atribuir a la medicina u otros insumos sanitarios.

"En general, es la dirección correcta, pero hay muchas dificultades prácticas," dijo Helen Roberts, especialista en cuidado de la salud en el bufete de abogados BonelliErede. "Bien puede haber problemas legales si hay desacuerdo en cuanto a si se ha logrado en realidad un resultado".