En un principio, en tiempos precolombinos, la semilla era sagrada. Con la llegada de los españoles se dejó de usar, hasta que muchos años después se retomó su uso gracias a investigaciones que comprobaron sus beneficios.
En tiempos precolombinos, la semilla de chía o chan —como se le llama también— era considerada sagrada por los pueblos mesoamericanos. Su principal uso era medicinal, pero también se consumía y además se utilizaba en rituales religiosos.
Más adelante, con la llegada de los españoles se dejó de usar, hasta que muchos años después se retomó su uso gracias a investigaciones que comprobaron sus beneficios.
Actualmente, en Guatemala, su uso más común es como aderezo de la limonada, probablemente porque se desconocen los beneficios reales que aporta esta semilla a la salud. En otros países de la región se agrega a las ensaladas o postres.
Nohelia Gonzalez, del Instituto Naturista Guatemalteco de Terapias Alternativas (INGTA), explica que tiene un alto contenido de aceite omega 3, lo cual la hace relevante para la nutrición humana debido a sus efectos cardioprotectores y desinflamantes.
“Otra notable diferencia entre la chía y otras fuentes de omega 3 (pescado) es su bajo contenido de sodio, por lo que es ideal para personas con hipertensión y necesitan una dieta baja en sodio”, asegura Gonzalez.
Otros beneficios
Las proteínas de chía, a diferencia de los granos de cereal, no contienen gluten, por lo que puede ser consumido por pacientes celiacos —intolerantes al gluten de trigo, centeno, cebada y avena—.
Según las investigaciones del médico argentino Giovanni Tosco, la chía es una fuente completa de proteínas, que representan entre el 19 y 23% de su peso, y proporciona todos los aminoácidos esenciales —unidad química de la proteínas, que también se encuentran en los huevos, lentejas y frijoles—.
Además, tiene la cualidad de absorber más de 12 veces su peso en agua, por lo que puede prolongar la hidratación y retención de electrolitos en fluidos del cuerpo, especialmente durante la actividad física intensa, como las prácticas deportivas.
Gustavo Monzón, médico naturópata y homeópata, indicó que esta semilla, gracias a su alto contenido de zinc, cobre, fibra, calcio y hierro es una aliada en el tratamiento de problemas de circulación y otras afecciones.
“El consumo de chía ayuda al tratamiento de diabetes, problemas circulatorios, obesidad, colesterol y triglicéridos altos. Aunque, debe ser un especialista quien recomiende la cantidad que se debe consumir en cada caso”, aclara el médico.
En la cocina
La chef Evelin Ojeda, del Instituto Técnico de Capacitación y Productividad (Intecap), resalta que la chía puede integrase a platillos, salados, dulces, ensaladas y vinagretas.
“Es un ingrediente muy versátil. Para evitar que se ponga gelatinosa al contacto con los líquidos, es necesario dorarla previamente. La combinación con los distintos alimentos dependerá de la creatividad de quien los prepara”, asegura Ojeda.
