Como reemplazo a la molesta técnica tradicional, el dispositivo realiza un examen de 360 grados del estómago de los pacientes en cerca de 15 minutos sin causar malestar ninguno.

Xinhua. Robots nuevos del tamaño de una píldora y que son tragados por los pacientes para que se les hagan endoscopías o exámenes del tracto digestivo son utilizados en más de 100 hospitales chinos.

El robot, creado por una compañía conjunta china con sede en Silicon Valley, contiene un chip de posicionamiento magnético, una sonda y una luz.

Como una alternativa a una endoscopía convencional en la cual una sonda pasa por la lengua y después hacia la garganta, la nueva tecnología ofrece un examen de 360 grados del estómago de los pacientes en cerca de 15 minutos sin causar malestar.

"Los resultados de la inspección son tan precisos como una gastroscopía tradicional, pero el robot cápsula es más fácil de controlar y más limpio, lo que elimina el riesgo de una infección", dijo el médico Xie Xiaoping del centro de endoscopía del Hospital Unión de Wuhan.

China tiene un elevado índice de enfermedades del tracto digestivo. En cada uno de los cinco años pasados se han registrado cerca de 400 mil casos nuevos de cáncer de estómago en China, lo que representa el 42% de las muertes de ese tipo de cáncer a nivel mundial.

El éxito en el tratamiento de la enfermedad depende en gran parte de qué tan pronto sea detectada. Pero el malestar asociado a las endoscopías convencionales hace que mucha gente se muestre renuente a someterse a una, lo que reduce la detección temprana de los padecimientos estomacales, dijo Xie.

Una paciente de apellido Li residente de Wuhan ha sufrido problemas estomacales durante años, pero el temor a hacerse una endoscopía le impedía acudir al hospital. Recientemente se sometió a una revisión por medio del robot cápsula en el hospital de Xie.

Xie dijo que cientos de pacientes como Li se han sometido a la revisión sin ninguna molestia. Antes del examen es necesario un ayuno de ocho horas. La cápsula es excretada del cuerpo más tarde.

Los productos de endoscopía con cápsulas usados en hospitales chinos tradicionalmente eran importados, lo que ocasionaba costos muy elevados de revisión. Los productos domésticos han reducido enormemente el costo de un examen a entre 3.000 y 5.000 yuanes (entre US$ 450 y US$ 750).

"Aunque el producto es pequeño, cada cápsula tiene más de 300 componentes y más de 100 elementos patentados", dijo el investigador Xun Dandan de ANKON Technologies, la firma que desarrolló el robot.

Xun espera que el costo de las revisiones médicas con las cápsulas disminuya con el paso del tiempo.