Médicos agotados, deprimidos, ansiosos, con relaciones personales disfuncionales no ayudan a un sistema de salud mejor. Para cambiar esto hay que invertir seriamente en la organización de los servicios profesionales.

La salud de los médicos tiende a ser mucho mejor en comparación con la población general. Esto es esperable dado su privilegio relativo. La salud opera de acuerdo con un gradiente social: aquellos con más, por ejemplo, dinero y educación, generalmente mejoran de sus malestares y viven más tiempo. Sin embargo, entre los médicos, las tasas de suicidios son desproporcionadamente altas y la enfermedad mental es común.

Nuestra sociedad tiende a considerar ciertas personas o roles como privilegiados y resistentes. Los médicos, sobre todo, son ayudantes: cuidan de nosotros, en vez d que nosotros cuidemos de ellos. Los grandes salarios, influencia y la deferencia cultural de las que gozan nos llevan a asumir que ellos mismos no necesitan atención.

Tales suposiciones no son útiles si queremos abordar el problema del bienestar disminuido en la profesión médica. La investigación demuestra que los médicos son propensos al agotamiento, la depresión, la ansiedad, los problemas de abuso de sustancias y las relaciones personales disfuncionales.

Y cuando los médicos sufren, el lado humano del cuidado que están entrenados para dar sufre, y –por lo tanto– nosotros también como pacientes. Garantizar que el bienestar del médico debe ser visto como garantizar la calidad en el sistema de salud, promover la competencia, reducir los errores médicos y, a su vez, garantizar la rentabilidad del sistema de salud.

Los médicos que se sienten mejor cometerán menos errores y resolverán los problemas más rápidamente. Nuestra inversión pública en sus carreras dará sus frutos con un cuidado de calidad.

El bienestar de los médicos y la salud del paciente

Hay muchos ejemplos de los impactos de la salud de un médico en el paciente. La empatía, por ejemplo, es crucial para la competencia clínica. Sabemos que la gente tiene más empatía cuando se siente mejor.

El entorno actual puede, en muchos casos, promover lo contrario, lo que a menudo se conoce como disminución del presentismo o productividad en el trabajo. Los médicos pueden estar presentes (en la clínica), pero no participar con sus pacientes.

La medicina es una ciencia que evoluciona rápidamente. Los médicos deben absorber constantemente información nueva y compleja. Una revisión reciente de estudios, por ejemplo, mostró que la participación en la educación continua mejora la práctica profesional y, fundamentalmente, los resultados de los pacientes.

Además, existe una relación negativa conocida entre la participación en la educación profesional y el burnout. Esto significa que cuanto más estresado sea el médico, menos motivados estará para aprender cosas nuevas, y menos capaz será de cuidar de nosotros.

En muchas otras profesiones, el tiempo en el trabajo reduce el riesgo de agotamiento. Después de un período de ajuste que puede ser estresante, las personas se establecen. En medicina, estar en el trabajo más tiempo realmente aumenta los riesgos. Las largas horas de trabajo, los desequilibrios de la vida laboral, la presión en el lugar de trabajo e incluso los recientes cambios en las oportunidades de empleo ponen en cuestión fundamentalmente el supuesto privilegio de los médicos.

Nuestro estudio de los médicos del cáncer

Un estudio reciente realizado por nuestro equipo reveló cómo los especialistas en cáncer experimentan algunos de estos problemas.

Un especialista junior del cáncer dijo de las presiones que pasan “en cascada” a través de la escuela de medicina al entrenamiento:

"... pasas a través de la escuela de medicina, haces tú residencia de internado, lo superas y no fallas, y eso es uno ... entonces haces tú entrenamiento de médico ... y esto determina qué  tipo toma tu vida ... y entonces te encuentras como un médico de oncología en posición de formación avanzada, entonces estás como en un posición de, ooh, todo el mundo está hablando de que no hay trabajo, y acabas de pensar, 'Dios, acabo de pasar a través de la escurridora de los últimos diez años de la escuela de medicina y los exámenes y todo eso '... y empiezas a pensar,' Oh, Dios mío, esto no termina nunca'".

Otro dijo:

"... Si estás patinando al borde del agotamiento, entonces es muy difícil tener paciencia con los pacientes y sus familias ... no vas a tener esa reserva y resistencia ..."

Una cultura médica de no hablar de problemas emocionales también fue evidente:

"No hay muchas espacios claros con personas con las que podamos hablar cuando hay situaciones difíciles ... eso es algo que tiene la capacidad de afectar su salud mental de una manera perjudicial ... Aún se hace difícil para cualquier individuo admitir se está luchando con algo porque puede parecer una forma de debilidad".

Y un especialista en cáncer de carrera temprana habló de cómo las presiones en el trabajo afectaron la atención al paciente:

"Creo que necesitas ser capaz de comprometer ese tiempo [con los pacientes] para poder hacer un trabajo efectivo y si [el tratamiento] se convierte en un ejercicio de registro de caja ... deshumaniza la relación, contra lo que es necesario luchar ... Cuando no hay tiempo para ver a todos y tienes que correr hacia ellos, creo que realmente desgasta esa parte importante de la dinámica del paciente-médico".

No sólo las "personalidades de los médicos"

Un clásico opt-out en este debate es que los médicos son personalidades de tipo A, lo que significa que son competitivos, autocríticos, de alto rendimiento y así, sucesivamente.

Si bien esto puede ser cierto para algunos, ver el problema a través de este lente coloca la responsabilidad sobre los médicos mismos en lugar de centrarse en los temas culturales y organizacionales de la medicina. También contribuye a la tendencia cultural a individualizar los problemas de salud mental, en lugar de considerarlos tan profundamente arraigados en problemas más amplios de los servicios profesionales y de salud.

 El cuidado médico rara vez es sencillo. Se trata de escuchar las historias de los pacientes, reunir historias complejas y, en muchos casos, manejar las emociones difíciles de los pacientes y las familias. Si queremos que los médicos escuchen, sean empáticos, solucionen problemas complejos e, incluso, ahorren dinero al sistema de salud, necesitamos invertir seriamente en el bienestar del clínico. Los doctores sanos nos entienden mejor, toman buenas decisiones y nos ofrecen la mejor oportunidad de una buena salud.