La Asociación Americana del Corazón define que beber de manera moderada es en promedio de uno o dos tragos por día para los hombres y uno por día para las mujeres.

American Heart Association. Los hábitos de consumo de alcohol a través de los años pueden prematuramente envejecer las arterias, especialmente en los hombres, generando un mayor riesgo de enfermedades del corazón, según una nueva investigación en el Journal of American Heart Association, el sitio de acceso abierto de la American Heart Association/American Stroke Association.

Beber demasiado puede afectar la elasticidad de las paredes arteriales (rigidez arterial) y prematuramente envejecer las arterias, interfiriendo con el flujo sanguíneo.

Por otra parte, los investigadores encontraron que los ex bebedores hombres estaban en riesgo de acelerar las tasas de rigidez arterial en comparación con los bebedores moderados que estaban en edad avanzada. Esta observación no se encontró en las mujeres, aunque el estudio de 3.869 participantes fue un 73% masculino.

Los hallazgos, que examinaron los hábitos de consumo de alcohol durante un período de 25 años, apoyan la investigación previa sobre el consumo moderado de alcohol y su asociación con la reducción del riesgo de enfermedad cardiovascular. La pregunta es cuánto alcohol es demasiado y en qué punto el alcohol comienza a causar daño a las arterias.

Los participantes incluidos en la evaluación inicial de alcohol, fueron de los 30 a los 50 años, con ajuste estadístico para la edad (entre otras características) en los análisis del estudio, y cualquier persona con antecedentes de enfermedad cardíaca fue excluída del estudio. Pocos de los participantes eran fumadores actuales, sin embargo, el 68% de los hombres y el 74%o de las mujeres no cumplían con las pautas de ejercicio semanal recomendadas. Entre hombres y mujeres, uno de cada 10 tenía diabetes tipo 2. Los hombres eran más propensos a ser grandes bebedores en comparación con las mujeres; sin embargo, hubo el doble de no-bebedores estables y ex bebedores entre las mujeres que los hombres.

Los investigadores compararon datos sobre el consumo de alcohol de los participantes con las mediciones de la velocidad de la arteria carótida-femoral de onda de pulso (PWV), o ondas de pulso entre las arterias principales que se encuentran en el cuello y el muslo. Cuanto mayor es la velocidad, más rígida es la arteria. El consumo de alcohol se midió periódicamente a lo largo de 25 años y los investigadores examinaron posteriormente cómo estos patrones de consumo a largo plazo se asociaron con la velocidad de la onda de pulso y su progresión en un intervalo de 4 a 5 años.

Consistente a largo plazo, el consumo excesivo de alcohol se definió en un estudio del Reino Unido, como más de 112 gramos (3,9 onzas) de etanol por semana (aproximadamente equivalente a una porción de licor alcohólico, media cerveza o media copa de vino); y el consumo moderado consistente era de 1-112 gramos de etanol por semana.

La Asociación Americana del Corazón define el consumo moderado de alcohol como un promedio de uno a dos tragos por día para los hombres y un trago por día para las mujeres. Un trago equivale a 12 onzas (340 gramos) de cerveza, cuatro onzas (113 gramos) de vino, o 1,5 onzas (42,5 gramos) de 80 licores de prueba. El consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de dependencia del alcohol, los factores de riesgo cardiovascular, como la hipertensión y la obesidad, los accidentes cerebrovasculares, ciertos tipos de cáncer, los suicidios y los accidentes.

Las enfermedades cardiovasculares siguen siendo la principal causa de muerte en todo el mundo, contribuyendo a casi un tercio de las muertes, dijeron los investigadores.

La forma en que el alcohol puede afectar la salud arterial no está clara, indció Darragh O'Neill, autor principal del estudio e investigador epidemiológico en el University College de Londres. "Se ha sugerido que la ingesta de alcohol puede aumentar los niveles de colesterol de lipoproteínas de alta densidad -el colesterol bueno- o disminuir la viscosidad de las plaquetas. "Por el contrario, una ingesta de alcohol más fuerte puede activar ciertas enzimas que conducirían a la acumulación de colágeno, de rigidez arterial".

"Con base en estos hallazgos, el equipo de investigación quiere mirar a múltiples grupos de personas -ya que este estudio se limitó a un solo grupo que era mayoritariamente masculino- e identificar la relación que los patrones de consumo con el tiempo tienen con otros indicadores de enfermedad cardiovascular", dijo O'Neill.