A medida que el coronavirus mata a miles de personas y domina la atención de los gobiernos en toda América Latina, otra infección viral mortal acecha silenciosamente.

El dengue es endémico en gran parte de América Latina, pero la llegada de COVID-19 ha alejado la atención y los recursos cruciales de la lucha contra él, mencionan médicos y funcionarios.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) espera que 2020 esté marcado por altas tasas de dengue, que pueden llenar las unidades de cuidados intensivos y matar a los pacientes incluso sin las presiones de COVID-19, la enfermedad respiratoria causada por el nuevo coronavirus.

En todo el mundo, COVID-19 ha afectado otras enfermedades de diferentes maneras. Aunque en Europa las medidas para detener el coronavirus han eliminado la gripe estacional, en África los cierres fronterizos han detenido el transporte de vacunas contra el sarampión y otros suministros.

En América Latina, todavía se siente una epidemia de dengue que comenzó a fines de 2018. Las infecciones por dengue en las Américas aumentaron a un máximo histórico de 3.1 millones en 2019, con más de 1,500 muertes en América Latina y el Caribe, según la OPS.

Los casos de la enfermedad deberían comenzar a disminuir en la segunda mitad del año, afirmó la organización. 

Propagados por mosquitos, los brotes de dengue generalmente ocurren de tres a cinco años después de la epidemia previa. Y con cuatro cepas de dengue en circulación, las personas pueden contraerlo más de una vez, y los segundos casos tienen más probabilidades de ser graves.

"COVID es la estrella en este momento, por lo que toda la atención se está poniendo en COVID, pero todavía hay problemas con el dengue", dijo el doctor Jaime Gómez, que trabaja en un hospital en Floridablanca, en la provincia colombiana de Santander.

Aunque el dengue no suele ser mortal y puede tratarse con analgésicos, algunas personas padecen síntomas persistentes como fatiga, pérdida de peso y depresión que afectan su capacidad para trabajar. El dengue severo se trata con fluidos intravenosos y los que no se hacen la prueba tienen riesgo de complicaciones peligrosas. 

Dicha intervención médica no se puede administrar si los pacientes se quedan en casa, preocupados por contraer el coronavirus o si los hospitales superpoblados tienen que rechazarlos.

Con relativamente pocos casos de COVID-19 en la provincia donde trabaja, Gómez dijo que su clínica había visto caer las hospitalizaciones a la mitad, ya que las personas tenían miedo de aventurarse al aire libre.