Miles de jóvenes en busca de mejores oportunidades educativas, para iniciarse en un mercado laboral competitivo, eligen ahora los países de América Latina para continuar con sus estudios, lo que ha abierto un nuevo mercado.

Londres. "Potenciar las relaciones entre Brasil y el resto de los países de la región es súper importante y por eso elegí venir a estudiar a un país sudamericano", dice Julia Mariotto. "Juju", como la llaman sus más cercanos, tiene 22 años, es brasilera y se tituló como periodista. Un día, buscando la oportunidad de vivir en el extranjero, postuló a una beca que le cubría EL 50% de un magíster en periodismo digital. "La conseguí y hace ocho meses estoy en Chile. Lo mejor es que ahora tengo un español fluido", cuenta.

Este caso no es aislado. Un estudio hecho por la agencia internacional Euromonitor refleja que la crisis económica, que afectó a la economía global durante 2008, impulsó a miles de jóvenes latinoamericanos a emigrar de sus países para ir a lugares como Argentina, Chile o Uruguay, donde los costos de vida son más baratos si se compara con destinos como Estados Unidos o Europa.

Paso a paso. Durante los últimos 20 años, los gobiernos de América Latina han estado usando el tema de la educación como una señal de progreso. Están conscientes de que mientras más educación haya, más bajan los índices de pobreza, delincuencia y corrupción. Incluso se genera más respeto por el medioambiente. Sin embargo, la mayoría de los países continúa priorizando el orden económico y los niños y jóvenes de hoy exigen una mejor educación en la región, luego de los problemas que causó la recesión en Europa y Estados Unidos. De hecho, el portugués se ha vuelto una alternativa al inglés, debido a la expansión de Brasil y las becas que este ofrece.

Por ahora, la expansión económica registrada en cada país, a pesar de lo que sufrió con la recesión, está transformando a millones de consumidores que hay que educar como consumidores, dice el estudio. Eso es clave, por ejemplo, en el área de servicios financieros, ya que permite que un negocio sea sostenible a largo plazo.

Estudiante digital. La necesidad de tener una licenciatura ha generado muchas migraciones desde el norte hacia el sur de la región, especialmente Uruguay, Argentina y Colombia, donde las ciudades se vuelven destinos atractivos para los estudiantes. El ministerio de Educación de Argentina reveló que entre 2007 y 2009 la cantidad de gente que llegó al país, con el propósito de estudiar, aumentó 200%. Ni siquiera la gripe porcina o la crisis financiera afectaron la tendencia.

Según cifras oficiales, en 2008 arribaron 23.737 estudiantes, un aumento de 140% en comparación con 2007. Se cree que el número durante 2010 llegará a los 45.000, y en 2012 alcanzará 90.000, producto del bajo costo de la educación.

Argentina ocupa el segundo lugar, después de Uruguay, con la tasa más alta de estudiantes extranjeros en la región. Pero es importante acotar que se trata de una tendencia local. Sólo el 35% de los que llegan son de Europa, Asia y Estados Unidos. Por eso, es muy usual ver anuncios en las cadenas de televisión, como Fox o Telesur, de universidades argentinas o colombianas.

Los chilenos también se ven atraídos por el sistema educativo de Argentina. Ejemplo de ello es Rodrigo Gómez, un chileno que ha pasado tres años estudiando filosofía en Buenos Aires. "Un factor que influye en el traslado, aparte de la economía, son las alternativas culturales y el que los libros sean baratos", dijo al ser entrevistado por el medio chileno El Mercurio.

Otra tendencia regional es la expansión a cursos de posgrado que ofrecen las universidades. También las clases online, e-seminarios y teleconferencias, como forma de capacitación para las diferentes profesiones. En este caso, son pioneras las universidades de México y Estados Unidos, por la cantidad y diversidad que ofrecen.

Según Euromonitor, a lo anterior se suma un aumento de extranjeros que toman cursos de español en América Latina, o de portugués para tener una ventaja competitiva, gracias a la expansión económica de Brasil. "Empecé a estudiar inglés por obligación, pero luego descubrí que saber portugués podría darme incluso más oportunidades", dijo un argentino que trabaja en una compañía de alimentos en Brasil, a un periódico local en Porto Alegre.

La tendencia, entonces, es continuar con un crecimiento, ya que hay factores tecnológicos que juega a favor de esta alza. Internet, teléfonos móviles, televisión interactiva y la creciente penetración de notebooks y netbooks, están creando una nueva tendencia educativa a través de la web, permitiendo que más personas tengan acceso a educación por menos dinero. De hecho, esa es la una de las razones por la que los diferentes gobiernos de la región están empecinados en distribuir computadores personales de forma masiva.