Además, está alimentando la evolución de "superbacterias" que no responden a las medicinas modernas, según un nuevo informe.

La escasez de algunos antibióticos que salvan vidas están poniendo en riesgo a un número creciente de pacientes y alimentando la evolución de "superbacterias" que no responden a las medicinas modernas, según un nuevo informe.

La organización sin fines de lucro Access to Medicine Foundation (AMF) dijo que había una crisis emergente en el mercado mundial de antiinfecciosos, ya que las frágiles cadenas de suministro de medicamentos, que dependen de unos pocos grandes proveedores, están a punto de colapsar.

El resultado es la escasez de productos como piperacilina-tazobactam, una combinación de antibióticos que se usa por vía intravenosa en cuidados intensivos, que ha estado escasamente abastecida desde la explosión en 2016 de una fábrica china de ingredientes farmacéuticos.

Otro antibiótico, la benzatina penicilina G (BPG), enfrenta escasez en al menos 39 países, incluidos Alemania y Brasil.

BPG es un medicamento clave para prevenir la transmisión de la sífilis de madre a hijo y la escasez frustró los esfuerzos de Brasil para controlar un brote de la enfermedad entre 2012 y 2015. El BPG también se usa para combatir la enfermedad cardíaca reumática.

En ausencia de los medicamentos adecuados, los pacientes pueden tomar medicamentos menos efectivos o de baja calidad que aumenten el riesgo de desarrollar resistencia antimicrobiana.

"Las cosas están empeorando porque el mercado no está solucionando el problema, a pesar de la expansión en la necesidad de tales antibióticos especializados", dijo el Director Ejecutivo de AMF, Jayasree Iyer.

La demanda mundial de antibióticos ha aumentado en dos tercios desde 2000, impulsada por el crecimiento de la población y la necesidad de medicamentos para combatir las enfermedades infecciosas en los países de ingresos bajos y medianos.

La mayoría de los antibióticos son medicamentos genéricos baratos y sin patente, lo que es bueno para la asequibilidad. Pero eso también significa que tienen márgenes de ganancia muy bajos, particularmente en comparación con los medicamentos modernos para enfermedades como el cáncer, por lo que ofrecen a los fabricantes pocos incentivos para invertir en nuevas instalaciones de producción.

El aumento de la escasez ha ido de la mano con una ola de consolidación entre las compañías que fabrican medicamentos genéricos, que van desde gigantes farmacéuticos globales hasta empresas más pequeñas en países como India, reduciendo el número de proveedores que fabrican líneas de productos individuales.

La escasez esporádica de medicamentos no es exclusiva de los antibióticos. Recientemente, por ejemplo, ha habido una escasez mundial del dispositivo de alergia de emergencia, líder del mercado, EpiPen, de Mylan.

Pero la escasez de antibióticos puede tener consecuencias especialmente nefastas, ya que los médicos tienen que recurrir a tratamientos subóptimos que son menos eficientes para matar patógenos específicos, lo que lleva al aumento de bacterias resistentes o supuestas superbacterias.

Se estima que el 70% de las bacterias ya son resistentes a al menos un antibiótico que se usa comúnmente para tratarlas, por lo que la evolución de dichas superbacterias es una de las mayores amenazas que enfrenta la medicina en la actualidad.