El petróleo cerró en US$74,47, aproximándose al mínimo en un mes después de la medida china, que según los analistas fue un revés en el favorable panorama para el combustible.

Nueva York. Los contratos a futuro sobre el crudo cerraron el martescon pérdidas debido a las preocupaciones renovadas de que unas tasas deinterés más altas en China puedan desacelerar el crecimiento en lademanda mundial. Las expectativas de un aumento en las cifras semanalesde inventarios en Estados Unidos también contribuyeron al descenso enlos precios.

El contrato sobre el crudo dulce ligero a marzo bajó 55centavos, o un 0,7%, a US$74,71 por barril en la New York MercantileExchange. El contrato sobre el crudo Brent en la ICE descendió 40centavos, o un 0,5%, a US$73,29 por barril.

Las preocupaciones secentraron nuevamente en las medidas de China para limitar los préstamosbancarios y en la posibilidad de que esto también reduzca su apetitopor los bienes básicos. El crudo había tocado un mínimo de un mes deUS$73,82 previamente en la jornada.

Sin embargo, al ascenso en laconfianza del consumidor dio un impulso a los mercados de acciones,ayudó al dólar a salir de sus máximos y llevó al petróleo a borrarparte de sus pérdidas.

The Conference Board informó durante la mañanaque el índice de confianza del consumidor aumentó en enero a 55,9 desdela lectura en diciembre de 53,6, cifra superior a los 54,0 proyectadopor los economistas.

Sin embargo, el mercado de petróleo se viopresionado por las expectativas de una mayor acumulación en losinventarios de crudo de Estados Unidos. "Parece un pobre desempeño a laluz del ascenso en el mercado accionario, pero el mercado de petróleotiene sus propias razones para la debilidad", dijo Tim Evans, analistacon Citi Futures Perspective en Nueva York. "Esto incluye unosinventarios más altos sobre una base interanual y una demanda másdébil".

Los analistas encuestados por Dow Jones pronostican que losinventarios de crudo hayan ascendido en 900.000 barriles la semanapasada mientras que prevén un incremento de 600.000 barriles en lasexistencias de gasolina. Esperan que los inventarios de destilados, queincluyen el diésel y el combustible de calefacción, hayan descendido en1,6 millones de barriles.

El contrato sobre la gasolina reformuladapara mezcla con oxígeno, o RBOB, a febrero cayó 3,34 centavos, o un1,8%, a US$1,9674 por galón. El contrato sobre el petróleo paracalefacción a febrero descendió 1,50 centavos, o un 0,8%, a US$1,9508por galón.