La industria automotriz está especialmente expuesta ya que Wuhan, el epicentro del brote, es conocido como "el Detroit de China", con casi el 10% de los vehículos fabricados en el país.
Los fabricantes de automóviles en todo el mundo enfrentan la posibilidad de interrupciones prolongadas de la cadena de suministro a medida que las fábricas en China reabren tras el cierre obligado, debido al brote de coronavirus.
La industria automotriz está especialmente expuesta ya que Wuhan, el epicentro del brote, es conocido como "el Detroit de China", que representa casi el 10% de los vehículos fabricados en el país y hogar de cientos de proveedores de piezas.
Las fábricas no esenciales en Wuhan y otras ciudades de la provincia de Hubei permanecen cerradas al menos hasta el miércoles. Cuando vuelvan a abrir el 11 de marzo, o cuando las autoridades den el visto bueno, no está claro si las empresas tendrán las materias primas o los trabajadores para volver a las operaciones normales.
Los fabricantes de automóviles están preocupados por la salud de sus empleados y la aplicación desigual e impredecible de las reglas en diferentes ciudades y regiones, lo que dificulta que una industria acostumbrada a la uniformidad planifique con anticipación.
"En algunas ciudades, un trabajador se infecta, toda la fábrica donde trabaja necesita ser cerrada", dijo un funcionario de Honda Motor Co, que tiene un centro de fabricación y más de 100 proveedores en Wuhan y sus alrededores.
"En Wuhan, eso no se ha aclarado", dijo. "No sabe lo que va a pasar con su fábrica hasta que informe un caso de infección a las autoridades. Es difícil vivir con ese tipo de incertidumbre cuando manejas una fábrica masiva ".
Los empleados volvieron a trabajar en el otro centro de fabricación chino de Honda, en la ciudad de Guangzhou, en el sur de China, el 10 de febrero y la producción parcial se reinició el 17 de febrero. La producción todavía funciona muy por debajo de la capacidad debido a la escasez de piezas y los retrasos logísticos, dijo el funcionario de la compañía.
Honda espera reabrir su centro de Wuhan esta semana, después de que se levante el bloqueo o cuando las autoridades lo permitan. Juntos, los dos centros de Honda en China tienen la capacidad de producir 1.2 millones de vehículos al año, o más del 20% de la producción global total de la compañía.
Al igual que otros fabricantes en Wuhan, los fabricantes de automóviles y los proveedores de piezas todavía están lidiando con carreteras parcialmente bloqueadas e inspecciones de salud en las principales arterias de transporte, lo que está creando problemas para moverse entre las materias primas y las piezas terminadas, según Yohei Shinoda, gerente de personal de Kasai Kogyo Co, un Empresa japonesa con cuatro plantas en China que produce molduras de puertas y techos interiores para Honda y otros fabricantes de automóviles.
"Incluso si quisiéramos reanudar la producción, no podemos acceder a los materiales que necesitamos debido a interrupciones en la cadena de suministro", dijo Shinoda, cuya empresa tiene plantas en Wuhan, Guangzhou, Kaifeng y Dalian. "Además de eso, enfrentamos escasez de personal en nuestras plantas".
Una empresa conjunta entre la empresa estadounidense Cummins Inc y el fabricante de camiones Dongfeng Motor Group que fabrica motores diesel para grandes autobuses y vehículos comerciales en la ciudad de Xiangyang en la provincia de Hubei puede enfrentar problemas.
"La logística entre ciudades sigue siendo un problema, esperamos que nos tome más tiempo obtener piezas de proveedores aguas arriba y enviar motores a las plantas de Dongfeng en otras ciudades", dijo un funcionario de la empresa conjunta.
El daño corporativo en Hubei podría ser significativo y duradero. Una encuesta conjunta de 573 empresas Hubei, incluidas 12 involucradas en la fabricación de automóviles, realizada por la Universidad de Wuhan y la Federación de Industria y Comercio de Wuhan a fines del mes pasado, mostró que más del 97% de ellas detuvieron o detuvieron parcialmente la producción debido al brote de coronavirus. Casi el 60% dijo que estaría en bancarrota en tres meses o menos si no se restablecen las operaciones.
La imagen en el resto de China es ligeramente mejor. Según la Asociación de Fabricantes de Automóviles de China, más del 90% de los más de 300 proveedores de piezas de automóviles fuera de Hubei dicen que han reanudado la producción, con el 80% de los trabajadores presentes.
Sin embargo, la asociación dijo que las tasas de producción aún no eran altas, dada la escasez de pedidos de los fabricantes y los problemas de logística en los proveedores más pequeños de segundo y tercer nivel.
Los fabricantes de automóviles y productores de piezas chinos exportaron componentes automotrices por un valor de US$ 53 mil millones a los Estados Unidos, Europa, Japón, Corea del Sur y otros lugares el año pasado. Si las plantas no vuelven a acelerar rápidamente, las líneas de ensamblaje de vehículos en todo el mundo corren el riesgo de desacelerar o apagarse.
La presidenta ejecutiva de General Motors, Mary Barra, dijo el miércoles que las plantas de automóviles y camiones de América del Norte han asegurado componentes para durar "bastante en este mes". Normalmente, los fabricantes de automóviles tienen envíos de piezas alineados y asegurados con muchos meses de anticipación.
Las empresas están haciendo todo lo posible para volver a encaminarse, pero no hay garantía contra las interrupciones.
El equipo de compras global del proveedor estadounidense de trenes de transmisión Dana Inc se apresuró a obtener más de 200,000 máscaras faciales para sus plantas en China para mantener a los trabajadores seguros en el trabajo. Hasta ahora, Dana ha evitado cualquier interrupción significativa, dijo el CEO James Kamsickas.
El proveedor estadounidense de automóviles Cooper Standard tiene 13 fábricas en China que han reanudado la producción con el 65% de la fuerza laboral normal, dijo Larry Ott, jefe de recursos humanos globales de Cooper Standard en la sede de la compañía en las afueras de Detroit.
"Eso es básicamente lo que necesitamos ahora para satisfacer la demanda del cliente", dijo.
