La información sobre los pagos de compañías de medicamentos o de dispositivos a los médicos hasta ahora ha sido publicada como parte de Obamacare, por lo que no es seguro que siga siendo transparentada a futuro. 

Universidad de Drexel. La mayoría de los pacientes en los Estados Unidos visitó a un médico que recibió pagos de compañías farmacéuticas, pero la mayoría no tiene ni idea de ello, según un nuevo estudio de la Universidad Drexel.

Alrededor del 65% de los encuestados como parte del estudio de Genevieve Pham-Kanter, profesor asistente en la Escuela Drexel's Dornsife de Salud Pública, visitó a un médico en el último año que había recibido pagos o regalos de compañías farmacéuticas o dispositivos médicos . Lo que es más: Sólo el 5% de los encuestados sabían que su médico había recibido dichos pagos.

"Estos hallazgos nos dicen que si usted pensaba que su médico no estaba recibiendo dinero de la industria, lo más probable es que esté equivocado", dijo Pham-Kanter. "Los pacientes deben estar conscientes de los incentivos que sus médicos enfrentan que pueden llevar a que no siempre actúen en el mejor interés de sus pacientes. Y mientrás informados estén los pacientes acerca de sus proveedores y opciones de atención, mejores decisiones pueden tomar".

El estudio de Pham-Kanter, publicado en el Journal of General Internal Medicine y realizado conjuntamente con colaboradores en las universidades de Stanford y Harvard, fue financiado por la Fundación Greenwall. Los investigadores del estudio llevaron a cabo una encuesta representativa a nivel nacional de más de 3.500 adultos y vincularon a sus médicos con los datos de Open Payments, un sitio web del gobierno que informa sobre los pagos de la industria farmacéutica y de dispositivos a los médicos.

Open Payments se creó como parte de la Ley Physician Payment Sunshine, una provisión de la Ley del Cuidado de la Salud a Bajo Precio (Obamacare), en un esfuerzo de hacer pública la información de pago de la industria y transparentarla. La encuesta de Pham-Kanter se llevó a cabo en septiembre y octubre de 2014, poco antes de que Open Payments comenzara a publicar los datos.

Sin embargo, los datos de pago ya estaban disponibles en Estados "Sunshine" como Minnesota, Massachusetts y Vermont, en el sitio de periodismo Pro Publica, y a través de revelaciones hechas por las mismas empresas farmacéuticas y de dispositivos médicos (que habían sido obligados a liberar información de pago como parte de un acuerdo legal o lo hicieron voluntariamente).

Aunque dos tercios de todos los pacientes visitaron a médicos que habían recibido pagos, los que visitaron ciertos tipos de especialistas eran aún más propensos a haber visto a un médico que había sido pagado. Por ejemplo, el 85% de los pacientes que visitaron a un cirujano ortopédico vio a un médico que había recibido pagos, y el 77% de los que visitaron a un obstetra o un ginecólogo vio a un médico que había recibido pagos.

"Las compañías farmacéuticas han sabido que incluso los pequeños regalos a los médicos pueden ser influyentes, y la investigación valida la noción de que tienden a inducir sentimientos de reciprocidad", dijo la coautora Michelle Mello, de Stanford.

US$ 510 en la muestra

La cantidad recibida por los médicos varió grandemente, pero las diferencias no dieron la apariencia de ser al azar. En Pagos Abiertos, todos los médicos promediaron US$ 193 en pagos y regalos. Pero al medir sólo a los médicos visitados por los participantes en la encuesta, el monto medio de pago durante el último año fue de US$ 510, más de dos veces y media el promedio de los Estados Unidos.

"Es posible que nos dediquemos a pensar que esto no es un gran problema porque el monto promedio de pago entre todos los médicos es bajo", dijo Pham-Kanter. "Pero eso oscurece el hecho de que la mayoría de la gente está viendo a los médicos que reciben los pagos más grandes".

Con tan pocas personas incluso sabiendo que la información sobre sus médicos y los pagos está disponible - sólo el 12% en el estudio - es interesante observar las diferencias en quién parece saber acerca de ellos.

En los tres estados de Sunshine, donde la información transparente sobre el pago de los médicos ha estado disponible por algún tiempo, las personas tenían la mitad de probabilidades de ver a los médicos que habían recibido pagos como pacientes en otros estados (34 a 66%). Los autores supusieron que incluso si los pacientes no saben acerca de la información, los médicos podrían ser más propensos a evitar los pagos de la industria si saben que la información es pública.

"La transparencia puede actuar como un disuasivo para los médicos a abstenerse de comportamientos que reflejan mal en ellos y tampoco son buenos para sus pacientes", dijo Pham-Kanter.

¿Pero por qué tan pocas personas son conscientes de la información de pago?

"Algunos de ellos pueden estar relacionados con lo fácil o difícil que es acceder a esta información", dijo Pham-Kanter.

Por esa razón, Pham-Kanter y su equipo de investigación sienten que es esencial para llevar los números de pago a lugares donde la gente ya busca información sobre sus médicos, especialmente en plataformas digitales.

Sin embargo, dado que Open Payments es una parte de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, y el futuro de la ley está actualmente en el limbo debido a una posible revocación del Congreso, existe preocupación sobre si el seguimiento transparente de los pagos de la industria continuará.