La razón: el comportamiento del grupo de combustibles y productos de las industrias extractivas, que pasó de US$5.419 millones de ventas externas a US$2.864 millones en los primeros tres meses de 2016, no es de poca monta. Es una variación del 47,2%.

Alcanzar el techo de los retos que le asignó el presidente Juan Manuel Santos a la nueva ministra de Comercio, Industria y Turismo, María Claudia Lacouture, no será fácil. Las exportaciones siguen de capa caída. Esta semana el Departamento Nacional de Estadística (DANE) reveló que en el primer trimestre del año se redujeron en un 31,8%, respecto al mismo período de 2015, es decir, se exportaron US$6.470 millones contra US$9.493 millones del año pasado.

La razón: el comportamiento del grupo de combustibles y productos de las industrias extractivas, que pasó de US$5.419 millones de ventas externas a US$2.864 millones en los primeros tres meses de 2016, no es de poca monta. Es una variación del 47,2%.

Por eso, el martes pasado en un lugar emblemático para el comercio, el puerto de Santa Marta, Santos le dictó una a una las tareas más apremiantes del sector, entre ellas que a 2018 el país exporte US$30.000 millones en bienes no minero-energéticos y servicios, que en dicho año se alcancen US$16.000 millones en inversión extranjera directa (IED), que el país incremente un 15 % la productividad de mil empresas y que genere más de 300.000 nuevos empleos en el sector turismo.

La pregunta del millón: ¿cómo lo hará? Justamente esa y otras más El Espectador se las trasladó a la nueva jefe de esa cartera, María Claudia Lacouture.

-Un reto es el de aumentar las exportaciones no minero-energéticas. Hablaba el presidente Santos de exportar US$30.000 millones a 2018. ¿Cómo va a ser esa compensación con la industria extractiva?

-El reto es lograr una Colombia moderna buscando un equilibrio en la balanza comercial. Tenemos que hacer un trabajo que esté acorde con el empresariado y continuar con las acciones que ha venido desarrollando la ministra Cecilia Álvarez. Es decir, cómo trabajamos para lograr generar mayor productividad en la oferta exportable, para generar mayor innovación, para que ese producto de materias primas tenga un valor agregado y se pueda encadenar a las cadenas globales de valor. Adicionalmente, tenemos el reto de contar con una mayor competitividad a nivel nacional e internacional. Si bien el mercado local sigue siendo interesante para todos los productores colombianos, hacer un trabajo conjunto y mancomunado con el empresariado va a lograr aumentar las exportaciones. Sólo así vamos a generar esos US$30.000 millones para 2018.

-¿Por qué cuando el dólar estuvo caro las exportaciones del país no repuntaron?

-El mundo viene de un proceso de transformación, de un contexto mundial de contracción. De hecho, el año pasado tuvimos una contracción de compra a nivel internacional de más del 11 %, lo que ha generado contracciones en las ventas internacionales. Eso mismo ha producido un decrecimiento de los precios de los commodities o materias primas que le pega muy fuerte a Colombia cuando vemos que tenemos 399 empresas con casi el 80 % de las exportaciones, muchas de ellas trabajando en temas de materias primas, entonces hubo un valor agregado muy reducido.

-¿Qué hacer para reducir el déficit comercial entre la exportación e importación que sigue siendo de casi US$19.000 millones?

-Estamos trabajando en varias líneas. La primera es trabajar de la mano con esas 399 empresas, generar mayores oportunidades de negocio a nivel internacional donde Procolombia tiene una participación importante. Trabajamos para generar innovación, emprendimiento, y buscamos, a través de esas empresas que hoy tienen materia prima, generar un valor agregado en el programa de transformación productiva. Cada uno de estos procesos tiene una función y es cómo logramos que nuestras empresas que hoy generan el 80 % incrementen esas exportaciones.

-¿Y cómo fortalecer la comercialización de los productos agrícolas?

-Estamos trabajando con el Ministerio de Agricultura para que los productos agrícolas tengan facilidad de salir. Tenemos una meta de lograr mil empresas que generen un 15 % de incremento a su productividad y así vamos a reformar el tejido empresarial exportador que permite equilibrar la balanza comercial. Parte de esto se ha visto entre los resultados de marzo. En el primer trimestre aumentó el número de productos que están encontrando nuevos mercados externos. Vemos que de los 88 bienes, que representan el 82,5 % del total de las exportaciones no tradicionales, ya hay 45 que tuvieron incrementos en sus ventas externas. Productos como abonos, confitería, cacao, eso es lograr la diversificación. Están creciendo, pero lograr un equilibrio en la balanza comercial toma su tiempo.

-¿Cuál es el balance del TLC con Estados Unidos?

-El TLC con Estados Unidos tiene varias variables que han dado bastantes resultados. El primero es que hemos logrado diversificar el número de productos que están entrando a ese país y hay nuevos que anteriormente no se vendían allá. Hemos penetrado en más de 40 Estados vendiendo productos colombianos de diferentes índoles. Estamos trabajando para fortalecer no solamente el sector agrícola, sino en otros sectores el acuerdo comercial que nos permita obviamente incrementar las exportaciones.

-Pero Colombia sigue importando muchos productos agropecuarios cuando se suponía que ese TLC era para impulsar más el agro del país.

-Se están importando productos que no se producen en Colombia o que tienen una producción limitada. Pero uno de los puntos que vamos a fortalecer es la sustitución de importaciones. Si bien casi el 85 % de los productos exportados tienen un grado de importación de un producto importado, en eso venimos trabajando con las empresas para establecer la gustación de importaciones.

-¿En qué va el TLC con Japón?

-Se está trabajando en ese acuerdo comercial. Se han tenido varias sesiones y estamos en ese proceso.

-¿Qué le falta?

-Se está en negociación.

-¿Cuál es el proyecto para el turismo a corto y mediano plazo, teniendo en cuenta que se viene la firma del acuerdo de paz?

-En la parte nacional es seguir fortaleciendo la formalización, generación de empleo, y el turismo, para integrar a las regiones en el posconflicto. En el tema internacional, incrementar el número de turistas extranjeros. Que lleguemos a los US$100.000 millones para 2018 y para eso necesitamos un grupo importante de turistas que lleguen al país.