Los comentarios de Bernanke acompañaron datos del Departamento del Trabajo que mostraron este jueves que las nuevas solicitudes por beneficios de desempleo se dispararon a 464.000 en la semana pasada.

Washington. La Reserva Federal podría tratar de reduciraún más los costos de endeudamiento si el empleo continúa débil, dijoeste jueves el presidente de la Fed, Ben Bernanke, entregando una pista delo que podría ser un eventual relajamiento adicional de la políticamonetaria.

Después de tres trimestres de sólidocrecimiento, la economía de Estados Unidos ha perdido impulso, con lasfirmas aún renuentes a contratar y el sector de la viviendaaparentemente incapaz de salir de su prolongada caída.

Loscomentarios de Bernanke acompañaron datos del Departamento del Trabajoque mostraron este jueves que las nuevas solicitudes por beneficios dedesempleo se dispararon a 464.000 en la semana pasada.

Conlos temores a una recaída en la recesión acumulándose en las últimassemanas, Bernanke aseguró a los legisladores que la Fed está preparadapara tomar nuevas medidas si la situación empeorara de maneraapreciable.

"Estamos listos y actuaremos si laeconomía no continúa mejorando, si no vemos el tipo de mejorías en elmercado laboral que estamos esperando y deseando", dijo Bernanke a laComisión de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes.

Comolo hizo este miércoles en un panel del Senado, Bernanke indicó que la Fedno espera que la economía se detenga y, por lo tanto, no prevé unanecesidad de ninguna medida de política extra.

Mientras,el presidente de la Fed de Nueva York, William Dudley, dijo el juevesque la recuperación económica estadounidense está sufriendo "algunosbaches", con un crecimiento que es "por lejos menos robusto" de lo quele gustaría al banco central.

Sin embargo, agregó que no era probable una nueva recesión.

Inclusocon las tasas de interés efectivamente en cero, Bernanke aseguró quehay más pasos que el banco central puede dar si se necesita paraapuntalar el crecimiento.

Una posibilidad seríabajar la tasa que paga a los bancos por el depósito de sus excesos dereservas en la Fed, actualmente en un 0,25%.

Consultadopor un legislador sobre por qué la Fed sigue pagándole a los bancos pormantener su dinero detenido, pese a las débiles condiciones delcrédito, Bernanke dijo que reducir la tasa conlleva riesgos.

"Silas tasas van a cero no habrá incentivo para comprar y vender fondosfederales, dinero a un día en el sistema bancario, y si ese mercado secierra (...), será más difícil manejar las tasas de interés de cortoplazo", dijo Bernanke.

Otras opciones para la Fedincluyen impulsar su compromiso establecido de mantener bajas las tasasoficiales por un "período extenso", o comprar aun más deuda, dijoBernanke.

Además de llevar las tasas de interés acerca de cero, la Fed compró más de US$1,5 billones en valoreshipotecarios y bonos del Tesoro, en un esfuerzo por combatir la peorrecesión desde la Gran Depresión.

El miércoles,los mercados financieros se hundieron después de que los planes deBernanke de ofrecer más estímulo monetario parecieron más remotos ehipotéticos de lo que los inversores esperaban.

Peropara el jueves, los operadores ya habían olvidado todo y las accionesestadounidenses subieron drásticamente, gracias a robustos resultadoscorporativos y mejores noticias económicas fuera de Europa.

Política en momento de tensión. Muchosanalistas temen que el arsenal de herramientas de la Fed esté muyempobrecido para entregar un beneficio adicional a la economía.

PeroBernanke dijo que en condiciones de gran turbulencia financiera, elimpacto de las opciones que aún quedan podría ser significativo.

"Silas condiciones financieras se vuelven más tensas, como presumiblementesucedería si la economía se comienza a debilitar, creo que talesmedidas serían más efectivas relativamente hablando", explicó.

Conel desempleo todavía sosteniéndose en torno al 9,5%, unlegislador acusó a Bernanke y a la Fed de no hacer lo suficiente paraabordar el problema.

Pero Bernanke aseguró que la Fed ya ha hecho mucho.

"Concuerdoabsolutamente con usted en que el desempleo es el problema másimportante que tenemos ahora", dijo Bernanke. "Lo que podemos hacer, eshacer que las condiciones financieras apoyen tanto al crecimiento comopodamos y ciertamente lo estamos haciendo", afirmó.

Sutestimonio manifiesta lo mucho que el camino de política de corto plazode la Fed depende de un mercado laboral que se mantiene obstinadamenteestancado pese a un mejor escenario económico.