El banco central no hizo cambios en su política monetaria al concluir un encuentro de un solo día y mantuvo las tasas estables, pero abrió la puerta a inyectar más dinero en la economía estadounidense.

Washington. La Reserva Federal de Estados Unidos dijo este martes que estaba preparada para tomar medidas adicionales destinadas a respaldar una recuperación que se mantiene en riesgo ante un debilitado panorama económico.

Como esperaba la mayoría de economistas, el banco central no hizo cambios en su política monetaria al concluir un encuentro de un solo día y mantuvo las tasas estables, pero abrió la puerta a inyectar más dinero en la economía.

"El comité continuará vigilando el panorama económico y los acontecimientos financieros, y está preparado para implementar medidas de alivio adicionales de ser necesario para promover la recuperación económica y llevar de vuelta a la inflación, durante el tiempo, a niveles consistentes con su mandato", dijo la Fed.

El presidente del banco de la Fed de Kansas City, Thomas Hoenig, se opuso por sexta vez a la decisión.

Tras recortar las tasas de interés a cerca de 0% en diciembre del 2008, la Fed lanzó un programa de compras de bonos en un nuevo esfuerzo por reducir el costo del préstamo y ayudar a la economía.

Al final compró US$1,7 billones en bonos del gobierno y valores vinculados a hipotecas.

La dolorosa recesión que estremeció a la economía de Estados Unidos terminó en junio del 2009, pero la recuperación ha perdido impulso este año, con el crecimiento marchando a un pobre ritmo anualizado del 1,6% en el segundo trimestre.

Otros datos económicos de meses recientes también resultaron sorprendentemente débiles, llevando a los analistas a recortar sus pronósticos de crecimiento para la segunda mitad del año.

"La información recibida desde el encuentro del Comité Federal de Mercado Abierto de agosto indica que el ritmo de la recuperación en la producción y el empleo se ha desacelerado en los últimos meses", dijo el texto del comunicado.

"El gasto familiar está creciendo gradualmente, pero se mantiene restringido por el elevado desempleo, el modesto crecimiento de los ingresos, la menor riqueza de los hogares y las ajustadas condiciones del crédito", agregó.

Un sondeo de Reuters del 8 de septiembre halló que los analistas redujeron sus estimaciones sobre el crecimiento del PIB en el tercer trimestre a un ritmo del 1,8% desde el 2,4% que esperaban un mes antes.

La mayoría de los economistas cree que la economía de Estados Unidos debe expandirse a una tasa del 2% o más para que disminuya el desempleo.

El lento ritmo de la recuperación ha sembrado temores de una nueva recesión.

Un desempleo persistentemente débil ha sido una gran preocupación, con una tasa del 9,6% y un sector privado que contrata personal a un lento ritmo.

Al reconocer la vacilante recuperación de la economía, la Fed abrió las puertas para más medidas de alivio en su encuentro del 10 de agosto, cuando anunció que reanudaría las compras de bonos del Tesoro de largo plazo para evitar que su cartera se reduzca a medida que vencen sus valores vinculadas a deuda hipotecaria.

El presidente de la Fed, Ben Bernanke, clarificó algunos criterios detrás de esa medida en un discurso durante el encuentro anual de la Fed en Jackson Hole un mes después, al decir que el banco central estaba listo para proveer más estímulo a la economía si era necesario.

Sin embargo, en esa ocasión dijo que los funcionarios sólo actuarían en ese sentido si el panorama se deterioraba significativamente.

Este martes, la Fed dejó en claro su preocupación por la baja inflación, diciendo que la tasa de inflación subyacente marchaba por debajo de los niveles consistentes con su mandato de estabilidad de precios y pleno empleo.

"Dada la sustancial holgura de los recursos que continúa restringiendo las presiones de costos y con las expectativas de inflación de más largo plazo estables, la inflación probablemente se mantenga controlada por algún tiempo", señaló la Fed.

Los precios de las acciones estadounidenses subieron tras el comunicado, mientras que los bonos del Tesoro cayeron, probablemente reflejando cierta decepción por el hecho de que la Fed no haya tomado medidas concretas.

"La Reserva Federal ha dado otro paso, aunque medio paso, en reconocer el inusual lento panorama económico y del empleo y la necesidad relativa de medidas de políticas adicionales", dijo Mohamed EL-Erian, co-presidente de inversiones de Pacific Investment Management co. (PIMCO).

Creciente incomodidad. La Reserva Federal de Estados Unidos dio indicios de que se siente cada vez más incómoda con el panorama para la economía estadounidense en 2011, pero postergó la toma de nuevas medidas para incentivar la recuperación en medio de un intenso debate interno sobre qué medidas tomar.

Los funcionarios de la Fed señalaron al fin de su reunión de política monetaria de un día que no se sienten cómodos con los niveles recientes de inflación sumamente bajos e indicaron que esperan que la recuperación de la economía tras una profunda recesión sea modesta en el corto plazo. Esto sugiere que más compras de bonos para estimular el crecimiento podrían realizarse dentro de poco.

"Los indicadores de la inflación subyacente están en la actualidad en niveles algo inferiores a los que el Comité juzga más consistentes, en el largo plazo, con su mandato de promover un máximo de empleo y la estabilidad de precios", indicaron los funcionarios de la Fed.

Con información de Reuters y Dow Jones.