El año pasado, la agricultura aportó a la economía uruguaya US$2.075 millones, frente a los U$$2.044 millones que volcó la ganadería.

Un crecimiento explosivo y sostenido de la agricultura en los últimos ocho años terminó por destronar el liderazgo histórico que la ganadería tenía sobre la economía como el principal rubro del agro. De acuerdo a los datos de Cuentas Nacionales del Banco Central que procesó El Observador, la agricultura multiplicó su aporte por 5,4 veces a la economía uruguaya entre 2005 y 2013, mientras que la ganadería se duplicó en ese período, subsector del agro que en los últimos tres años prácticamente mantuvo estancado su aporte al PIB en dólares corrientes, e incluso registró una caída en 2013 respecto al año anterior.

El año pasado, la agricultura aportó a la economía uruguaya US$2.075 millones, frente a los U$$2.044 millones que volcó la ganadería, quedando relegada a la segunda ubicación dentro de la cadena agropecuaria. Para tener una idea de la magnitud del crecimiento de la agricultura, en 2005 aportó al PIB apenas US$384 millones, mientras que la ganadería –que comenzaba a salir de las consecuencias de la fiebre aftosa de 2001– volcó a la economía US$1.022 millones, casi tres veces más que los granos.

El boom de la agricultura y su mayor peso en la economía estuvo asociado al protagonismo que comenzó a mostrar la soja. Un cultivo que prácticamente no se implantaba en Uruguay, pero que a principios de la pasada década comenzó a ganar protagonismo a tal punto que se transformó por lejos en el principal grano en área de siembra y también lidera el ranking de productos exportados por Uruguay.

Otro de los factores que también explicaron este abrupto crecimiento en el valor que aportó a la economía uruguaya la agricultura fue la incorporación de tecnología e innovación que permitió aumentar los niveles de productividad por hectárea de los distintos granos, empezando por la soja pero que también se extendió al arroz, trigo, maíz y sorgo.

De acuerdo a los datos que recaba la Dirección de Estadística Agropecuarias (DIEA) del Ministerio de Ganadería, en la zafra 2005/06 el área destinada a la soja fue de 309 mil hectáreas. Esta superficie fue creciendo ejercicio tras ejercicio hasta llegar a 1,05 millones de hectáreas en la zafra 2012/13, un incremento del 239%.

La producción de ese ejercicio alcanzó un récord histórico con 2.765 millones de toneladas. De acuerdo a los datos de Uruguay XXI, las exportaciones de la oleaginosa en 2013 aumentaron 35,5% en volumen. Fue el principal bien que el país colocó en el exterior con una facturación de US$1.875 millones.

En tanto, si bien aún no están los datos oficiales de la zafra 2013/14, se estima que el área sembrada de la oleaginosa superó los 1,3 millones de hectáreas, por lo que la cosecha volverá a marcar un nuevo máximo.

Estancamiento. La ganadería uruguaya debió lidiar y adaptarse en los últimos años ocho con la expansión de la agricultura que –por una cuestión de rentabilidad– se quedó con las tierras más productivas del país. Si bien año tras año se han batido récord de exportación para la carne vacuna, esto estuvo asociado a una valorización de este producto en los mercados internacionales y en la mejora en los accesos a mercados de calidad que logró Uruguay en ese período.

La evolución de la faena de vacunos puede confirmar esa tendencia. Mientras que en 2005 la faena de bovinos fue de 2,4 millones de cabezas y trepó a 2,6 millones al siguiente año, luego de ese ejercicio inició una fase de declive que terminó con 1,98 millones de animales al cierre de 2013.

Sin embargo, el valor de las exportaciones mostró la tendencia inversa aun con una caída en volumen físico. En 2005, las 478 mil toneladas de carne vacuna que colocó el país en el exterior le reportaron divisas por US$ 765 millones. En tanto, las 355 mil toneladas vacunas que exportó Uruguay en 2013 implicaron una facturación de US$1.671 millones.

Por otro lado, lo que va de 2014 no mostró grandes cambios para este sector. Incluso, se atravesó un período de crisis y polémica hasta el pasado mes, cuando los productores, la industria y el Poder Ejecutivo mantuvieron un enfrentamiento por el bajo nivel de faena y el precio del ganado. Las aguas se aplacaron el último mes tras un repunte del ganado gordo.

Forestación en alza. El período de maduración de las plantaciones forestales de una superficie que ronda el 1 millón de hectáreas también comenzó a verse reflejado en un mayor aporte a la economía. Mientras que en 2005 la silvicultura apenas aportaba US$ 95 millones al PIB, esa cifra trepó a US$ 255 millones al cierre del ejercicio 2013.

Cifras. US$ 598 millones. Son las importaciones que China había realizado a Uruguay en el período enero-julio de soja. Es el principal destino de la oleaginosa, según Uruguay XXI.

PIB. La economía uruguaya pasó de US$17.421 millones en dólares corrientes al cierre del año 2005, a US$55.731 millones en 2013. Un incremento de 219,9% durante ese período.