La cifra se suma a la preocupación en el país por la llamada crisis de los opioides.

El fentanil es un analgésico opiáceo muy potente, que provee alivio de dolor severo de manera muy rápida. Por eso es usado de manera intravenosa en hospitales y centros de salud, y en algunos países se venden parches para la piel que libera lentamente el fentanyl, haciendo que su efecto se alargue durante 48 horas o más.

Los parches están diseñados para personas que toleran los opioides y son eficaces en el tratamiento del dolor irruptivo. Otras formulaciones incluyen láminas bucales y spray nasal.

De acuerdo con un informe publicado por el Centro Nacional para el Control y Prevención de Enfermedades para Estadísticas de Salud (NCHS), las muertes por sobredosis de drogas en los Estados Unidos aumentaron en un 54% de 2011 a 2016: con opioides, benzodiazepinas (benzos) y estimulantes, las clases de medicamentos de uso más frecuente involucradas. 

El informe, publicado hoy en el portal MedScape, señala que hubo 41.340 muertes por sobredosis de estas sustancias, en 2011 contra 63.632 muertes en 2016. Un informe de NCHS publicado el año pasado mostró que la tasa ajustada por edad de las muertes por sobredosis de drogas en los Estados Unidos aumentó dramáticamente de 1999 (6,1 por 100.000 habitantes) a 2016 (19,8 por 100.000).

Aunque la oxicodona opioide fue la droga más citada en los registros de muertes por sobredosis en 2011, la heroína ocupó el primer lugar entre 2012 y 2015. Pero según el informe, el fentanil la superó en 2017. La tasa de muertes por sobredosis se duplicó cada año desde 2013 hasta 2016. Ese año, el 29% de todas las muertes por sobredosis involucró fentanilo, es decir, 18.335 en todo Estados Unidos. 

La cocaína fue la segunda o tercera droga más citada en los registros de muerte por sobredosis durante todo el período de estudio.

Los estudios previos que calculaban las muertes por sobredosis estaban registradas en el Sistema Nacional de Estadísticas Vitales, pero según los investigadores, se centraban en amplias categorías de medicamentos (opioides, depresores, etc) en lugar de medicamentos individuales.

En respuesta, el NCHS y la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU (FDA) “desarrollaron métodos de colaboración para buscar el texto literal de los certificados de defunción para identificar menciones de medicamentos específicos y otras sustancias, y buscar términos contextuales para identificar la participación de los medicamentos. o sustancia (s) en la muerte”, escribe la FDA en un comunicado.

¿Qué pasa con el cerebro en Fentanil?

El fentanil no es una sustancia nueva en el mercado, pero en los Estados Unidos, su uso se ha incrementado dramáticamente. Según explica ASAP Science, el fentanil es un opioide que puede inhibir las señales de dolor que llegan al cerebro, por esta razón fue inicialmente prescrito para liberar el dolor. Hace que su cerebro genere “extra” dopamina en el sistema nervioso central, lo que se traduce en sensación de euforia y relajación. El fentanil también deprime las vías respiratorias, el reflejo de la tos y contrae las pupilas. Es tanto así que el abuso de opioides, especialmente del fentanil, se ha convertido en la causa número uno de muertes para estadounidenses por debajo de los 50 años.

Ahora, ¿por qué en el espacio de solo tres años el fentanil se volvió la sustancia médica más usada de manera recreativa, y con consecuencias fatales?

De acuerdo a un dealer citado por el New York Times, diez gramos de fentanilo cuestan US$400 y se venden al consumidor final por US$750, lo que le permite ganar US$35.000 por semana. La alarmante epidemia en Estados Unidos de recién nacidos con dependencia a las drogas. "Es más barato y el efecto es mejor", dijo una consumidora a ese diario.

Esta todavía es una explicación demasiado simple a la llamada “crisis de los opioides”.