Un reciente estudio ha demostrado que, aunque hay factores que mejoraron entre 2002 y 2013, muchos otros han empeorado o siguen sin cambios.

Reuters. La calidad de la atención ambulatoria no ha cambiado mucho en los EE.UU. durante la última década, a pesar de una serie de esfuerzos locales, regionales y nacionales para promover la mejora, sugiere un estudio.

"En general, la calidad de la atención ambulatoria se ha mantenido en gran parte plana; hay algunas áreas de mejora, pero también vemos zonas en declive ", dijo el autor principal del estudio, el Dr. David Levine, del Brigham and Women’s Hospital y la Universidad de Harvard en Boston.

"El take-home para los pacientes: hay probablemente cuidados que deberías recibir y no estás recibiendo, y hay cuidados extra que estás recibiendo y podrían dañarte", agregó Levine por mail.

Levine y sus colegas analizaron los datos de la encuesta de una muestra representativa a nivel nacional de pacientes, médicos, hospitales, farmacéuticos y empleadores recogidos entre 2002 y 2013.

Cada año, la encuesta incluyó aproximadamente de 21.000 a 27.000 personas.

Algunas buenas noticias.

Durante el período de estudio, el porcentaje de pacientes que recibieron tratamiento médico recomendado aumentó de 36% a 42%, informaron los investigadores en Archives of Internal Medicine. Por ejemplo, más pacientes recibieron medicamentos necesarios para enfermedades como la presión arterial alta, colesterol elevado, el asma y la insuficiencia cardíaca.

Al mismo tiempo, la proporción en recibir asesoramiento recomendada para bajar de peso, hacer ejercicio y dejar de fumar aumentaron de 43% a 50%; la recepción de detección de cáncer recomendada subió de 73% a 75% y evitar la detección de cáncer inapropiados aumentó de 47% a 51%.

La satisfacción del paciente también pareció mejorar, con el 77% de los pacientes dando altos índices de aprobación a su atención por el final del estudio, en comparación con el 72% en el inicio.

La proporción de participantes que dieron una alta calificación para la comunicación con el médico aumentó de 55% a 63%, mientras que las calificaciones altas para el acceso a la atención aumentó de 48% a 58%.

Lo que empeoró

El porcentaje de casos en que los pacientes evitan la atención médica inapropiada, como los opiáceos para el dolor de cabeza o imágenes de resonancia magnética para el dolor de espalda se redujo de 92% a 89%. Evitar el uso innecesario de antibióticos para cosas como la gripe o la bronquitis aguda se redujo de 50% a 44%.

Durante el estudio de diez años, los estadounidenses en su conjunto también se hicieron mayores, más enfermos, menos blancos y mejor educados en promedio. Los adultos estadounidenses también llegaron a ser menos propensos a fumar y más probables de vivir con enfermedades crónicas múltiples.

Una limitación del estudio es que las medidas de calidad incluidas no abordan todos los cuidados ambulatorios, señalan los autores.

La evaluación de la calidad en el estudio tampoco da cuenta de lo fácil o difícil que puede ser lograr ciertas medidas, por lo que es imposible decir que la atención a las enfermedades del corazón puede haber cambiado en relación con el tratamiento para la diabetes,  señalan -también- los autores .

Aun así, los resultados se suman a un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que hay espacio para la mejora de la atención ambulatoria en los EE.UU., dijo Elizabeth McGlynn, autora de un editorial acompañante y vicepresidente de Kaiser Permanente Research en Pasadena, California.

"No creo que el estudio nos diga nada particularmente nuevo, aunque sí confirma que los déficits en la calidad se mantienen", dijo McGlynn por correo electrónico.

"El mensaje para llevar a casa para los pacientes es que deben tener un papel activo en la identificación de los componentes importantes de su cuidado y abogar por sí mismos, comprometerse activamente es importante", agregó McGlynn.