La cifra fue menor a la espera por los analistas, que preveían la pérdida de 50.000 empleos. Con esto la tasa de desempleo quedó estable en 9,7%.

Washington. La economía estadounidense eliminó 36.000 empleos en febrero, menos de lo esperado, dejando la tasa de desempleo estable en 9,7%, mostró el viernes un informe del Departamento de Trabajo que no pudo establecer el impacto que el mal clima habría tenido sobre los datos.

Además, las cifras de diciembre y enero fueron revisadas para reflejar que se perdieron 35.000 empleos menos de lo estimado previamente.

Los analistas consultados por Reuters esperaban que la economía perdiera 50.000 empleos el mes pasado y que la tasa de desempleo subiera a 9,8%.

"Esta es una noticia alentadora, lo que indica que la recuperación sigue encarrilada", dijo Gary Thayer, estratega de Wells Fargo Advisors en St. Louis, Missouri.

Los futuros de las acciones subieron tras el dato, mientras que los precios de los bonos del Tesoro extendieron su caída y el dólar subió.

Los analistas temían que las fuertes tormentas de nieve que golpearon a grandes zonas de Estados Unidos durante el período analizado pudieran causar distorsiones en las cifras de empleo.

Sin embargo, el Departamento de Trabajo dijo que si bien las tormentas podrían haber impactado en las nóminas de empleo, era difícil cuantificar el efecto final.

"No sabemos en qué medida la contratación de personal o los despidos fueron afectados por el clima. Por esas razones, no podemos decir en qué magnitud se vieron afectadas las nóminas de febrero por el mal clima", dijo el comisario de la Oficina de Estadísticas Laborales, Keith Hall.

El desempleo es uno de los mayores dolores de cabeza que enfrenta el presidente Barack Obama, cuyos niveles de aprobación han venido cayendo.

Obama y su Partido Demócrata temen que los votantes puedan castigarlos en las elecciones legislativas de noviembre si no se logra bajar el desempleo mientras la economía sale de una feroz recesión.

Desde el comienzo de la recesión en diciembre del 2007, se han perdido 8,36 millones de empleos. El mercado laboral está mejorando gradualmente y el ritmo de despidos se ha desacelerado con fuerza respecto de inicios del año pasado, cuando la economía perdía, en promedio, 750.000 empleos al mes.

El sector manufacturero creó 1.000 empleos en febrero, pero la construcción eliminó 64.000. El sector de trabajos temporarios incorporó a 48.000 trabajadores. En tanto, la semana laboral promedio para todas las clases de empleados se redujo levemente a 33,8 horas desde las 33,9 horas de enero.