En entrevista con AméricaEconomía.com, Felipe Pérez, profesor de Incae Business School, afirma que para garantizar un desarrollo sostenible, las empresas deben comprometerse con el entorno y preservar la capacidad de crear bienestar para todos.

Según el Millenium Ecosystem Assessment, dos tercios de los servicios de los ecosistemas de los que depende la sociedad humana, son objeto de degradación debido a un uso no-sostenible. Esto constituye una amenaza directa a las economías y, por ende, a las empresas, ya que está en juego la disponibilidad y calidad de recursos y servicios ambientales y de ecosistemas.

Felipe Pérez, doctor en Economía Agrícola de Purdue University y especialista en Economía de Recursos Naturales y Estrategia de Agronegocios, ha documentado en toda Latinoamérica, varias experiencias exitosas de Responsabilidad Social Empresarial que apoyan el desarrollo sostenible.

En esta entrevista con AméricaEconomía.com, el investigador y académico de Incae Business School, analiza y destaca la importancia del compromiso de las empresas con el desarrollo sostenible.

-¿Qué significa y por qué es importante incorporar la sostenibilidad en los negocios?
Empresas visionarias tratan de entender e incorporar el concepto de sostenibilidad en su estrategia central. La idea es proporcionar un marco adecuado para evaluar las acciones de Responsabilidad Social Empresarial (RSE) que muchas empresas realizan con buenas intenciones, pero en forma bastante divorciada de su propia estrategia de negocios. Bajo el paraguas de la sostenibilidad es ahora posible revisar objetivos, metas, acciones, productos y resultados. La sostenibilidad en las empresas permite establecer un vínculo entre el desarrollo sostenible y los intereses generales de los negocios, adaptándolos como iniciativa estratégica para toda la empresa. Es decir, la sostenibilidad permite ligar las metas de responsabilidad social con las de generación de utilidades y crecimiento de largo plazo. Por esto, debe ser medible a nivel de la empresa y para ello es importante crear indicadores mensurables de sostenibilidad. El desarrollo sostenible dice que, como mínimo, las generaciones futuras no deberían quedar peor que las generaciones actuales.

-¿Cómo se debe promover entonces la sostenibilidad en las sociedades que tienen altos niveles de pobreza?
Dicho de otra manera, la sostenibilidad es preservar la capacidad de crear bienestar. Cuando se dice que hay un interés en la sostenibilidad debe entenderse que hay un interés en invertir. El conflicto profundo surge cuando los pobres, por razones obvias, quieren consumir y no invertir. Se dice que invertir en conocimiento como activo ambiental neutro, puede contribuir al futuro. Esto ha hecho que algunos autores sostengan que hay que ser lo más inclusivo posible cuando se habla de sostenibilidad. La inversión en el sentido más amplio en una sociedad que incluye el conocimiento, en especial el conocimiento científico y tecnológico que es un activo ambiental limpio.

-¿Cómo resumir los retos de los problemas ambientales?
"Warning To Humanity", un grupo de 1.680 científicos de 49 países, entre los que se incluían 104 ganadores del premio Nobel, listó los ocho problemas ambientales más críticos a nivel global. Estos fueron problemas atmosféricos que incluían la capa de ozono y la lluvia ácida, el calentamiento global, recursos hídricos, contaminación y agotamiento de agua subterránea; daños a zonas costeras y agotamiento de pesquerías, desechos sólidos y peligrosos; erosión del suelo, agotamiento y salinización; destrucción del bosque húmedo tropical, la pérdida de especies y el crecimiento poblacional. Se dice que la insuficiencia de agua dulce puede resultar uno de los problemas más angustiosos del mundo en desarrollo al incrementarse los usos agrícolas, comerciales y residenciales del agua. El suelo es otro recurso en riesgo, en efecto, mas del 10% del humus del suelo ha sido seriamente erosionado, praderas y tierras de cultivo están reduciéndose y ya se ha comenzado a dar el caso en donde variedades existentes de cultivo no están respondiendo adecuadamente a un mayor uso de fertilizantes.

-¿Cómo deberían priorizarse las acciones a llevar a cabo?
La misma iniciativa anterior recomendó cinco ideas para contrarrestar estas peligrosas tendencias: las actividades que causan daño ambiental deben controlarse para recuperar y proteger la integridad de los ecosistemas terrestres de los cuales todos dependemos; se deben manejar recursos cruciales al bienestar humano de una manera más efectiva; debe estabilizarse el tamaño de la población, esto sería posible si todas las naciones reconocen que se requiere mejorar las condiciones sociales y económicas y, a la vez, adoptar efectivamente la planificación familiar voluntaria; se debería reducir y eventualmente eliminar la pobreza; y se debe asegurar la igualdad de género y garantizar que las mujeres tengan control sobre sus decisiones de reproducción.

-¿Cuál debería ser la respuesta de los negocios?
Esta situación viene a afectar directamente a las empresas, ya que aumentan los costos de hacer negocios, cambian las preferencias de clientes e inversionistas, la disponibilidad del capital y de los seguros. Es por tanto, imprescindible contar desde ya con el liderazgo empresarial necesario para crear una sociedad sostenible, más aún cuando no sólo la calidad de vida sino las utilidades para las empresas se encuentran en juego. A este respecto y según el profesor Stuart Hart "al enfrentarse a clientes empobrecidos, ambientes degradados, sistemas políticos fallidos y sociedades en desintegración, será mas difícil para las corporaciones hacer negocios". Visto desde una perspectiva más global, el gran desafío es el poder construir una economía global sostenible.

-Y ¿cómo deben actuar las empresas?
Se dice que son las corporaciones las únicas organizaciones que tienen los recursos, la tecnología, la globalidad -y en última instancia- la motivación para lograr la sostenibilidad. Las empresas estarán vendiendo soluciones a los problemas ambientales del mundo, ellas son parte del problema pero también son parte importante de la solución al ser las dueñas y generadoras de la tecnología. Se dice que el desarrollo sostenible representará durante las próximas décadas, una de las mejores oportunidades en la historia del comercio. En síntesis ¿cuál debería ser la respuesta de los negocios? La respuesta es la sostenibilidad como parte central de su estrategia.