A través de un software, los adultos sanos podrían mejorar algunas capacidades cognitivas, que ayudaría a evitar la enfermedad con el paso de los años. 

Reuters. Un programa de entrenamiento cerebral computarizado reduce el riesgo de demencia entre las personas sanas en un 48%, dijeron investigadores estadounidenses al informar de un análisis de los resultados de un estudio de 10 años.

Los hallazgos preliminares, presentados en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en Toronto, son los primeros en demostrar que cualquier tipo de intervención podría retrasar el desarrollo de la demencia en los adultos normales y saludables.

Hasta la fecha, los psicólogos cognitivos y neurocientíficos han rechazado en gran medida la evidencia que el software de entrenamiento cognitivo basado en computadora o "juegos mentales" tengan algún efecto sobre la función cognitiva.

Los nuevos resultados serían muy prometedores si se sostienen a través de la revisión por pares y la publicación en una revista científica, dijo el Dr. John King, un experto en la investigación social en el Instituto Nacional de Envejecimiento. El instituto es parte de los Institutos Nacionales de Salud, que financió el estudio.

King trabajó en el ensayo clínico original sobre el que se basa el nuevo análisis. El estudio, conocido como Active, examinó los efectos de los programas de entrenamiento cognitivo sobre 2.785 adultos mayores sanos.

Los participantes se dividieron en tres grupos. Uno tuvo entrenamiento para mejorar la memoria, otro para razonamiento y el tercer grupo recibió entrenamiento computarizado en velocidad de procesamiento.

En el entrenamiento de velocidad, que hace hincapié en la percepción visual, se pidió a los individuos identificar objetos en una pantalla rápidamente. El programa se vuelve más difícil con cada respuesta correcta.

Los participantes tuvieron 10 sesiones de entrenamiento de una hora llevados a cabo en un salón de clases durante cinco semanas. Algunos recibieron cuatro sesiones adicionales de "refuerzo" un año después de la formación inicial, y cuatro más dos años después de eso.

Los científicos midieron los cambios cognitivos y funcionales de inmediato y en uno, dos, tres, cinco y 10 años después de la formación para ver si se afectaba cómo los participantes llevaban a cabo las tareas diarias.

Los resultados de ese estudio, publicado en 2014, encontraron beneficios modestos en el razonamiento y la velocidad de procesamiento, pero no en la memoria.

El nuevo análisis fue hecho por el Dr. Jerry Edwards, de la Universidad de Florida del Sur, cuya mentora, la Dr. Karlene Ball de la Universidad de Alabama en Birmingham, vendió sus derechos al programa de Posit Science. Edwards también fue consultor pagado por la empresa durante una parte del año 2008.

El programa se ha incorporado en el programa de entrenamiento cerebral BrainHQ.com de Posit Science.

Edwards hizo un análisis secundario de los datos a 10 años, mirando el tiempo que se tardaron los individuos en desarrollar demencia.

Se encontró que el grupo que hizo el entrenamiento de velocidad mostró 33% menos riesgo de demencia en relación con el grupo de control, mientras que la memoria y las intervenciones de razonamiento no ofrecieron tal beneficio.

Las personas que completaron 11 o más sesiones de entrenamiento de velocidad estaban en el 48% de menos riesgo de desarrollar demencia durante los 10 años del estudio, dijo Edwards.

"A primera vista, es una especie de gran cosa", dijo el Dr. Ronalds Petersen de la Clínica Mayo de Alzheimer. "Esto incluso puede ser clínicamente relevante."

En 2014, un grupo de cerca de 70 neurólogos y psicólogos cognitivos dirigido por investigadores del Centro de Longevidad de la Universidad de Stanford y el Instituto Max Planck de Berlín para el Desarrollo Humano firmó una carta diciendo que había "poca evidencia" de este tipo de resultados de los juegos cerebrales. La carta era en respuesta a la comercialización pesada por las empresas que promocionan los beneficios de sus programas basados en datos científicos escasos.

Edwards dijo que estaba frustrado con el debate científico, que fue una de las razones por las que accedió a presentar sus hallazgos antes de su publicación. "Estoy harto de que nuestros estudios sean ignorados", dijo.

King dijo que la formación ofrecida en el programa fue ligeramente diferente de la que se ofrece en Posit Science actualmente y que no estaba claro si el entrenamiento de velocidad ayudaría a las personas que ya están en riesgo de demencia.

"Es un resultado prometedor, a partir de un conjunto de datos interesante", dijo. "Creo que sabremos más después de que se revise el paper".