Cuando se toma un cóctel de vodka con una bebida energética que promueve que “da alas”, por una curiosa carambola del efecto placebo, los bebedores se sienten un 50% más ebrios.

Puede parecer extraño, pero es cierto: cuando se les dice sus cócteles de vodka están mezclados con una bebida energética, los jóvenes se sienten más intoxicados, atrevidos y sexualmente seguros de sí mismos, aunque eso no sea bioquímicamente cierto

Y ello, nada menos que en París. Según una investigación del Laboratorio de Comportamiento del INSEAD-Sorbona, los efectos de la intoxicación son más fuertes en aquellos que, precisamente, creen que las bebidas energéticas potencian el efecto del licor.

El trabajo contradice estudios previos que sugerían que mezclar bebidas energéticas con alcohol podría enmascarar los efectos del licor, llevando a los consumidores a creer que no estaban borrachos.

Para testearlo, científicos del centro de estudios invitaron a 154 hombres jóvenes a los que se les dijo que beberían un cóctel de una bebida energética, vodka y zumo de fruta. Lo cierto fue que, aunque todas las bebidas tenían los mismos ingredientes, se le colocaron diferentes etiquetas: Red Bull y vodka, un cóctel de vodka o un cóctel de zumo de fruta.

El efecto de la etiqueta sola en la autoevaluación de intoxicación de los participantes fue notable.

Los investigadores encontraron que los participantes que creían que estaban bebiendo una bebida energética y un cóctel de alcohol eran más propensos a creerse muy borrachos y desinhibidos. Esto era especialmente cierto entre aquellos que tenían una fuerte creencia de que la mezcla de bebidas energéticas con licor aumentaría los efectos del licor.

Etiquetar un cóctel como el vodka y Red Bull (aunque no tuviera Red Bull) hizo que aumentara la intoxicación percibida en un 51%, en comparación con el etiquetado de un cóctel de vodka o un cóctel de jugo de frutas. También aumentó las intenciones de los jóvenes de acercarse y hablar a las mujeres, y su confianza de que ellas lo recibirían con agrado. Finalmente, condujo también a que asumieran más riesgo en un juego de apuestas. Todos estos efectos fueron más fuertes para los participantes que más creían que las bebidas energéticas potencian los efectos del alcohol y que el estar intoxicado reduce las inhibiciones y aumenta la toma de riesgos.

Como nuevo dato sorprendente, los autores también encontraron que la etiqueta Red Bull & vodka aumentó las intenciones de esperar antes de ponerse al volante de un coche en 14 minutos debido a la intoxicación autopercibida.

Yann Cornil, Profesor Asistente de la Escuela de Negocios Sauder de la Universidad de Columbia Británica, Pierre Chandon, Profesor Titular de Márketing, Innovación y Creatividad de L'Oréal en INSEAD y Aradhna Krishna, Profesor de Márketing de la Universidad Dwight F. Benton de la Escuela de Negocios Ross de Michigan, publicaron los resultados de su estudio en papel "¿Red Bull da alas al vodka? Efectos placebo de las etiquetas de comercialización sobre la intoxicación percibida y las actitudes y comportamientos riesgosos", que se publicará en el Journal of Consumer Psychology.

"Red Bull ha utilizado durante mucho tiempo el lema" Red Bull te da alas", pero nuestro estudio muestra que este tipo de publicidad puede hacer que la gente piensa que tiene cualidades intoxicantes cuando no lo hace", dijo el autor principal Cornil. "Esencialmente, cuando el alcohol se mezcla con una bebida energética y las personas son conscientes de ello, sienten que están más intoxicados simplemente porque la comercialización dice que deben sentirse de esa manera".

El etiquetado funcionó como un "placebo" en este estudio. Sucede que la gente lee "placebo" y ve "falso", pero el efecto placebo de márketing es un efecto psicológico real en el que una marca influye en las expectativas de los consumidores y, como resultado, en su comportamiento.

Este estudio muestra por primera vez que hay un efecto causal de la mezcla de alcohol y bebidas energéticas sobre la intoxicación percibida y los comportamientos reales impulsados ​​por la expectativa de que las bebidas energéticas impulsan los efectos del alcohol, en lugar de los contenidos alcohólicos reales de los cócteles. Todos los participantes tenían la misma bebida, pero su creencia sobre lo que estaban bebiendo tenía un impacto en su comportamiento.

"Las creencias que la gente tienen sobre un producto pueden ser tan importantes como los ingredientes del producto en sí", dijo Chandon, coautor y director del INSEAD Sorbonne Behavioral Lab. Por ello, "las regulaciones y los códigos de conducta deben considerar los efectos psicológicos - y no sólo fisiológicos- de los productos".

Según los investigadores, los hallazgos ponen de relieve la necesidad de que los responsables de la formulación de políticas y los grupos de protección del consumidor reexaminen cómo se anuncian y etiquetan las bebidas energéticas.

"Teniendo en cuenta los efectos psicológicos de la comercialización de bebidas energéticas, a los vendedores de bebidas energéticas se les debería prohibir pregonar los efectos desinhibidores de sus ingredientes", dijo Cornil.

"La ventaja era que enfatizar la bebida energética en el cóctel hacía que los participantes fueran menos propensos a conducir", dijo Krishna, coautor del estudio. "Parece que la educación sobre la conducción en estado de ebriedad está funcionando lo suficiente como para hacer que la gente piense en manejar cuando se siente borracha", concluyó.