Al momento de desarrollar pruebas clínicas, los investigadores necesitan un grupo heterogéneo, algo para lo que el uso de aparatos como smartphones podría ayudar, si se acompaña de una buena estrategia.

Reuters. Internet puede ayudar a poblaciones a participan en estudios de investigación médica, pero no es probable que solo confiando en esas tecnologías aumente la participación, sugiere un estudio reciente.

El autor principal del estudio dijo a Reuters Health que es importante contar con todos los grupos de personas representadas en la investigación, porque las recomendaciones médicas se basan en los resultados del estudio. "La mayoría de los estudios se basan en los blancos educados, y no en toda la gama de la población estadounidense", dijo la doctora Sarah Hartz, de la Escuela Universitaria de Medicina de Washington en St. Louis, Missouri.

Ella señaló que las personas que participan en estudios de investigación tienen que registrarse con los investigadores durante el curso del estudio. Las tecnologías de Internet, como los teléfonos inteligentes pueden hacer que sea más fácil para las personas unirse a esos proyectos.

Para ver qué tan bien los enfoques basados en Internet atraerían a participantes de diversos orígenes raciales y socioeconómicos, los investigadores reclutaron a 967 personas y les ofrecieron información sobre su ascendencia de pruebas genéticas.

En general, el 64% de los participantes dijo a los investigadores que estaría muy o extremadamente interesado en ver su información de ancestros. Sin embargo, sólo el 16% accedió a la información después de recibir un par de mensajes de correo electrónico, una llamada telefónica y una carta. Las cifras eran aún más baja entre los afroamericanos con bajos ingresos y bajo nivel de educación.

Entre los que estaban interesados en los resultados, el 19% de las personas con un diploma de la escuela accedió a los resultados, al igual que el 4% de los que no tenían un diploma.

22% de las personas que viven por encima del nivel de pobreza federal accedió a la información, en comparación con el 10% de las personas que viven por debajo del umbral de la pobreza.

Además, el 45% de los participantes blancos educados que viven alrededor de la línea de la pobreza accedió a los resultados, en comparación con el 18% de sus homólogos negros.

Si bien los investigadores no pueden decir por qué se diferenciaba el compromiso entre las poblaciones, Hartz dijo que podría haber diferencias de comportamiento entre los grupos subyacentes. Por ejemplo, algunas personas no pueden comprobar su correo electrónico con la regularidad que otros hacen, dijo: "Si usted no utiliza regularmente el correo electrónico, no importa si usted tiene un teléfono inteligente".

Ella dijo que el siguiente paso en la investigación es identificar las diferencias y encontrar cómo solucionar esos huecos.

Los investigadores escriben en la revista Genetics in Medicine que sus resultados están limitados por el hecho de que ellos definen "compromiso" como el hecho de que los participantes accedan a sus datos de ascendencia.

Los resultados podrían haber sido diferentes si el compromiso se hubiera medido de otra forma, por ejemplo, sobre la base de encuestas de satisfacción o de retención, dijo Lorna McNeill, quien es vicepresidente de investigación de disparidades de salud en el MD Anderson Cancer Center en Houston.

Además, dijo McNeill, los resultados podrían haber sido diferentes si la información a la que la gente podía tener acceso hubiese sido más relevante para sus vidas, tales como la forma de mejorar su propia salud.

"La tecnología nos va a ayudar enormemente", dijo McNeil, que no participó en el nuevo estudio. "Es necesario combinarla con otras estrategias de participación de la comunidad."