El medicamento es una droga médica con licencia, ampliamente utilizada como anestésico y para aliviar el dolor. Pero también se utiliza como una droga recreativa -a veces conocida como Special K- y puede llevar a algunas personas a la adicción y el abuso de drogas.

La ketamina puede tener poderosos efectos beneficiosos sobre los pacientes gravemente deprimidos que han luchado durante años para recuperarse, y el fármaco debe ser desarrollado de manera responsable como una medicina psiquiátrica, dijeron expertos británicos el jueves 6 de abril.

En un estudio publicado en la revista Lancet Psychiatry, especialistas de la Universidad de Oxford, dijeron que hay una necesidad urgente de la acción ética e innovadora por parte de los médicos para prescribir el medicamento bajo condiciones controladas.

"Creemos que el tratamiento de los pacientes debe ser en centros especializados y formalmente rastreados en los registros nacionales o internacionales", dijo Rupert McShane, psiquiatra consultor e investigador en Oxford que ha dirigido una serie de estudios de ketamina.

La ketamina es una droga médica con licencia, ampliamente utilizada como anestésico y para aliviar el dolor. Pero también se utiliza como una droga recreativa -a veces conocida como Special K- y puede llevar a algunas personas a la adicción y el abuso de drogas.

Varios equipos de investigación alrededor del mundo han estado probando el uso de ketamina en la depresión crónica y recurrente, ya que muchos pacientes con la condición psiquiátrica no responden a los antidepresivos actualmente disponibles como Prozac y Seroxat.

"He visto trabajos de ketamina donde nada ha ayudado antes", dijo McShane en una reunión informativa en Londres.

La compañía farmacéutica estadounidense Johnson & Johnson está desarrollando una forma intranasal de la droga, llamada esketamine. Sus resultados hasta el momento han sido lo suficientemente prometedores como para que los funcionarios de la Administración de Alimentos y Medicamentos otorguen a la esketamina un "avance" para acelerar su progreso a través de obstáculos reglamentarios.

McShane y su co-investigadora, Ilina Singh, profesora de psiquiatría de la Universidad de Oxford, dijeron que se había producido un preocupante aumento en el número de clínicas privadas de ketamina en Estados Unidos.

Hay amplias variaciones en los controles clínicos antes de que un paciente reciba tratamiento, dijeron, y hay una necesidad de directrices claras y registros para rastrear cómo responden los pacientes.

El mes pasado, la Asociación Americana de Psiquiatría emitió una declaración de consenso sobre la ketamina en un intento de guiar la prescripción segura y apropiada de la droga para los pacientes graves que no responden a los antidepresivos regulares.

McShane hizo hincapié en que las dosis de ketamina utilizadas en los ensayos de Oxford para tratar la depresión se dan en condiciones controladas y son muy diferentes de los tomados por la gente en la calle o los que lo utilizan en los clubs.

En la calle, los usuarios suelen tomar varios gramos al día y pueden sufrir problemas graves de la vejiga y deterioro de la función cerebral. Las dosis usadas en ensayos médicos son una fracción de eso - alrededor de 80 miligramos - y se dan una vez a la semana en un entorno controlado.

Singh dijo que la ketamina tiene un gran potencial para ayudar a un grupo pequeño de pacientes muy enfermos que sería un error no encontrar una manera de permitir que se beneficien de ella: "Este medicamento está disponible, está ahí fuera, y si podemos ayudar a los pacientes a obtener un tratamiento responsable, es nuestro deber hacerlo ", dijo.

Tratar a los pacientes en centros especializados debería ayudar a los médicos a detectar problemas potenciales temprano, dijo, así como detectar cualquier problema de abuso con el uso a largo plazo y reducir la dosis, frecuencia, ruta y duración del tratamiento funciona mejor.