Cuando se cumplen dos décadas de su estreno, "Friends" sigue arrastrando a millones de seguidores con sus historias de amistad, amor y risas que han marcado toda una época de la televisión, mientras sus protagonistas, que hicieron historia al cobrar US$1 millón por episodio, han seguido carreras muy dispares.
Rachel (Jennifer Aniston), Monica (Courtney Cox Arquette), Phoebe (Lisa Kudrow), Joey (Matt LeBlanc), Chandler (Mathew Perry) y Ross (David Schwimmer) marcaron un hito difícilmente igualable en televisión, con diez temporadas en lo más alto de las audiencias.
Todo comenzó el 22 de septiembre de 1994, cuando la NBC estrenaba a las 20.30 horas en Estados Unidos una nueva comedia de situación que, en principio, no tenía nada de especial, era una más de las mucha que lanzan cada temporada las grandes cadenas.
Sus creadores, David Crane y Marta Kauffman, habían presentado un proyecto sobre un grupo de amigos que se reunían en el "Imsonmia Cafe", como se iba a llamar una ficción que pivotaba sobre un grupo de amigos que se reúnen para hablar de sus cosas en un café neoyorquino, el Central Perk, aunque la serie se rodó íntegramente en los estudios de la Warner Bros. en Los Ángeles, con excepción de las tomas del bloque de apartamentos, ubicado en la confluencia de las calles de Grove y Bedford en el West Village.
De hecho, el Central Perk volverá a abrirse de forma efímera con motivo del aniversario, una forma de contentar a los fans que siguen buscando por la Gran Manzana el rastro de su serie favorita, y también de seguir haciendo caja con una de las producciones más rentables de la historia de la televisión.
En Central Perk fue donde Rachel comenzó a trabajar como camarera a las órdenes de Gunther -interpretado por James Michael Tyler, tal vez el actor más famoso del mundo con menos diálogo de la historia- y comenzaron a trenzarse ese humor de diálogos inteligentes, rápidos y siempre oportunos, aún en los momentos de drama.
Se fraguó así una amistad que trascendió a los actores, pioneros en la negociación colectiva de sus sueldos para la cada vez más exitosa serie, que les llevó de ganar US$13.500 por episodio en sus inicios a US$1 millón por capítulo de sus dos últimas temporadas.
Curiosamente, el impulsor de este sistema fue David Schwimmer, entonces el actor más conocido junto a Jennifer Aniston, quien en contra de los consejos de su representante, propuso este "todos a una" a mediados de la segunda temporada, tras una emisión que congregó a casi 53 millones de espectadores tras las Super Bowl.
Ese fue el récord de audiencia de la serie, que en su despedida reunió en mayo de 2004 a casi 51 millones de personas.
El todo Hollywood
Se calcula que en estas dos décadas, la Warner ha facturado unos US$4.000 millones con "Friends", que sigue sumando 30 millones anuales por derechos de emisión y "merchandaising".
A lo largo de su historia, "Friends" contó con lo más granado de los actores de Hollywood en apariciones capitulares, desde Susan Sarandon a Julia Roberts, pasando por Isabella Rossellini, George Clooney, Bruce Willis, Sena Penn o Brad Pitt, entonces relacionado sentimentalmente con Jennifer Aniston.
La NBC intentó retomar unos años después el éxito ofreciendo US$5 millones a cada uno de sus protagonistas para rodar dos nuevos episodios de una hora, pero el regreso anunciado del grupo de amigos nunca se consumó, y sus protagonistas prefirieron probar suerte en sus respectivas carreras, con un resultado muy dispar.
Matt Leblanc, el inefable "Joey" siguió la estela de "Friends" en otra serie que seguía sus peripecias como actor en el difícil mundo de Hollywood, pero sus discretas audiencias no le dieron más que dos temporadas de vida.
Hoy día, Leblanc se ha afianzado en televisión con la comedia "Episodes", con la que optó al Emmy en la última gala de los premios de la televisión en EE.UU.
Courtney Cox, que por cierto es la única integrante del reparto de "Friends" que nunca fue candidata al Emmy, lleva años protagonizando "Cougar Town", que acaba por renovar por una sexta y última temporada de una serie en la que ha coincidido con su compañero Matthew Perry para una colaboración especial.
Siempre amigos
Los protagonistas de "Friendas" han demostrado que siguen manteniendo una buena relación al aparecer en varios de los proyectos que han encabezado, como ocurrió también con "Dirt", "Go On" y "Web Therapy", esta última protagonizada por Lisa Kudrow desde 2011.
Mathew Perry, quien tenía una carrera cinematográfica más exitosa, sobre todo gracias a "The Whole Ten Yards" (2004), junto a Bruce Willis, probó sin mucha suerte en series como la efímera "Go On", y ha seguido con apariciones televisivas puntuales en producciones como "Playhouse Presents" y "Odd Couple".
Por su parte David Schwimmer abandonó al Ross que le había dado fama para continuar en su incipiente carrera cinematográfica y, sobre todo, para llevar a cabo un viejo sueño: debutar en el teatro en el West End londinense. Así lo hizo en mayo de 2005, como protagonista de la comedia musical "Some Girl (s)", y con gran éxito de crítica y público, aunque su carrera cinematográfica y televisiva se ha diluido en pequeños papeles sin demasiada trascendencia.
Quien apostó decididamente por el cine, y con mayor éxito, fue Jennifer Aniston, que ha encadenado éxitos en diversos géneros, como el filme de suspense "Derailed" (2005), junto a Clive Owen, y la comedia "We're the Millers" (2013).
"Friends" se despidió el 6 de mayo de 2004, tras 236 episodios que dieron forma a una comedia brillante reconocida con el Emmy, el Globo de Oro, el premio del Sindicato de Actores de EE.UU. y el Bafta, entre otros galardones.
* Reportaje EFE
