El Director del Centro de Investigación de Innovación de Robots en AIST, explica cómo la robótica está ayudando hoy a mantener la independencia de los adultos mayores.

Cada vez vivimos por más tiempo, es un hecho. La esperanza de vida sigue creciendo, pero con ella también las enfermedades crónicas y los problemas que trae consigo la vejez. Muchos pierden movilidad y autonomía, dependiendo de cuidadores profesionales o familiares. Pero una solución parece ya haber llegado de la mano de los robótica.

El Director del Centro de Investigación de Innovación de Robots en AIST de Japón, Hirohisa Hirukawa asegura que la tecnología ya avanzó lo suficiente para que los adultos mayores puedan extender su independencia basados en la ayuda de robots que asisten sus movimientos.

¿Cuales cree que son los principales beneficios de los robots para los adultos mayores hoy?

Creemos que los robots pueden asistir la movilidad de los mayores para mantener la actividad e independencia hasta los últimos estadios de su vida.

¿Estamos ya viendo una vejez más independiente o es algo que debemos esperar para el futuro?

Ya tenemos la tecnología para apoyar la movilidad de las personas y ahora mucha gente está intentando desarrollar nuevas tecnologías para apoyar en la movilidad de diferentes maneras. Por ejemplo, están desarrollando trajes flexibles que se basa en materiales suaves.

¿Y en ese caso el desafío está hoy en el precio y la accesibilidad?

Hay que mejorar muchos aspectos de la tecnología, pero creo que el precio ya se ha hecho menos costoso. Creo que el precio actual se ha establecido en un monto más razonable a lo que solía ser.

Pero el otro desafío que tenemos es la idea de los usuarios, sobre todo de los prestadores de servicios de cuidado de salud que están muy preocupados, no quieren cambiar la forma de cuidado. Pero nosotros queremos incorporar la tecnología en los cuidados de largo plazo y creemos que podemos proveer servicios de calidad, entregar nuevas oportunidades para los adultos mayores y reducir la carga de trabajo de los cuidadores.

¿Estamos frente a reemplazo de la mano de obra humana en le cuidado? ¿Es ese uno de los problemas con los cuidadores?

No, porque algo que está claro es que la tecnología no puede reemplazar a un cuidador. Podemos darle asistencia al cuidador y al adulto mayor, pero no podemos reemplazar todo el trabajo de un cuidador, eso es un punto.

Pero también, especialmente en Japón, hay muy pocos cuidadores por lo que no están preocupados por la falta de empleo, ellos hacen falta y se les hace muy fácil encontrar trabajos.

En las compañías proveedoras de cuidados hacen falta cuidadores, por lo que no nos preocupamos por eso.

¿Cuál es el avance más importante que necesitan hoy los robots?

Es una pregunta difícil, pero un aspecto que nos hemos percatado es importante, es la manipulación de objetos, el movimiento de la mano, como escribir o tomar cosas. Nuestras manos están relacionadas a nuestra inteligencia y casi la mitad del cerebro se utiliza para controlar las manos. En ambas manos hay una gran cantidad de articulaciones y es muy difícil poder reproducirlo con robótica correctamente. Este podría ser el último gran desafío que queda por delante.

¿Es difícil lograr que los adultos mayores confíen en los robots?

Creemos que nuestros dispositivos pueden ser utilizados por los ancianos independientemente, pero asumimos que algún cuidador los ayudara con los dispositivos. Aunque es deseable que el usuario pueda interactuar bien con la interfaz por sí solos, es difícil, aunque estoy seguro que sera posible más adelante.

¿Estaremos confiando solamente en los robots para estas tareas en algún momento o es solo una parte de un sistema de cuidados mayor?

Ahora hay varias compañías de cuidado de adultos mayores en Japón que están intentando desarrollar tecnología incluyendo Inteligencia Artificial o robótica para entregar ese tipo de servicio y que las personas sean autónomas.

Pero aún así usted ha destacado anteriormente la importancia de la interacción con otras personas y el apoyo familiar, ¿Cómo interactúa la robótica con esos otros factores?

La idea básica es que los robots están ahí para suplir funciones básicas para mantener la vida humana y que podamos trabajar y disfrutar.

Y por último ¿Cree que esto avances son más importantes hoy considerando que las familias se hacen más pequeñas y muchos llegan a la vejez más solos?

Sí, especialmente en Japón, considerando las cifras de familias pequeñas y personas que viven solas. Es importante hacerse cargo de la soledad, pero aún así podemos usar skype o iPads con los amigos, la familia que viven en lugares lejanos y es una opción importante. Probablemente otra opción es interactuar con las mismas máquinas, con micrófonos interactivos en el mismo robot, para generar algún tipo de conversación. Otras compañías también generan robots que se ven adorables y eso está bien, es un acercamiento que también es importante, pero no se si en este punto eso será exitoso. No estoy seguro que puedas mantenerte interesado en esos robots, como algunos modelos que comenzaron ese acercamiento y que hoy ya han sido desechados porque dejan de ser divertidos.