Toda una figura: firmó con los Astros de Houston en 2007 y tras cuatro temporadas en las menores debutó en las Grandes Ligas un 1° de abril de 2011.
A José Altuve le dijeron en un principio: “No se vista que no va”. Con sus 1,67 metros de estatura, el maracayero no impresionó a los scouts que visitaban los estadios aragüeños en busca de talentos escondidos. El jugador de cuadro poseía ágiles manos, pero 20 centímetros menos que el promedio ideal de un pelotero de Grandes Ligas.
“Me decían luces bien, pero por tu tamaño, no creemos que vayas a poder jugar profesional”, mencionó el actual campeón bate de la Liga Americana en una entrevista previa. Y es que por su condición, el ficha de los Navegantes del Magallanes en la Lvbp debió esforzarse al cuadrado para convencer a un caza talento y posteriormente a una organización.
Altuve es uno de los casos atípicos del beisbol, donde también se encuentran su compatriota Alexi Amarista (1,68 mts) y el camarero de los Medias Rojas de Boston, Dustin Pedroia (1,73 mts).
Después de mucho bregar, Altuve firmó con los Astros de Houston en 2007 y tras cuatro temporadas en las menores debutó en las Grandes Ligas un 1° de abril de 2011. Fue el criollo número 266 en uniformarse de ligamayorista, luego que lo hiciera el precursor Alejandro Carrasquel.
Su primer turno fue un vaticinio de lo que sería su destino, le pegó un hit hacia el jardín izquierdo al zurdo ganador el premio Cy Young, C C Sabathia.
Posterior a una modesta primera zafra en el big show, el intermedista fue uno de los siete venezolanos elegidos para el Juego de las Estrellas en el Kauffman Stadium de Kansas City en 2012. Allí reemplazó a Dan Uggla en el segundo cojín y se fue de 1-0.
El año pasado tuvo una notable evolución estableciendo topes en la mayoría de los departamentos, inclusive en uno no deseado: el de más outs robando con 13.
Pero en esta ocasión, el pequeño gigante de Maracay rompió todos los paradigmas. Fue el quinto criollo en alzar un título de bateo con promedio de .341 e igualmente concluyó en la vanguardia de hits (225) y bases robadas (56).
“Sé que la gente se ha sorprendido algo por mi temporada, y yo también”, admitió Altuve.
José ha sido catalogado como una especie de ganga para los Astros, que por novena campaña consecutiva quedaron fuera de la postemporada. Firmó un pacto en 2013 por cuatro temporadas, en esta que acaba de finalizar cobró un millón US$250 mil, en la que viene se embolsará US$2 millones 500 mil, en 2016 devengará US$3 millones 500 mil y en 2017 US$4 millones 500 mil.
Además posee dos opciones contractuales para 2018 y 2019 con US$6 millones y US$6 millones 500 mil. “José se ha convertido en la cara visible de los Astros en poco tiempo y estamos más que orgullosos de tenerlo con nosotros”, sentenció el gerente general del club, Jeff Luhnow.
“Me siento sumamente feliz de pertenecer a esta familia, los fanáticos acá son los mejores, solo quiero mantenerme aquí y ganar juegos”, soltó un Altuve que hasta ahora no conoce una instancia de playoffs en las mayores. “La mejor sensación de mi vida es ver cuando tus compañeros te dan el apoyo de la manera que lo han hecho conmigo y eso te hace sentir completo y jugar cada día”.
