Hasta el 8% de los estadounidenses experimentan el fallecimiento de un hermano o hermana en la infancia.

La muerte de un hermano en la niñez se asocia con un mayor riesgo de muerte temprana del hermano o hermana sobreviviente, dicen los investigadores.

"El público debe ser consciente de la vulnerabilidad de los niños después de experimentar la pérdida del hermano, especialmente en el primer año y para los hermanos del mismo sexo o edad cercana", dijo el Dr. Yongfu Yu del Hospital Universitario de Aarhus en Dinamarca a Reuters Health por correo electrónico. "El apoyo social adaptado puede ayudar a reducir el nivel de dolor y minimizar los efectos adversos potenciales para la salud de los individuos en duelo", agregó.

Hasta el 8% de los estadounidenses experimentan la muerte de un hermano o hermana en la infancia. La pérdida de un hermano en la edad adulta se ha relacionado con la muerte del hermano sobreviviente, pero se sabe poco sobre la asociación de la muerte del hermano en la infancia con el consiguiente riesgo de muerte en los hermanos en duelo.

El equipo de Yu estudió datos de registros nacionales suecos y daneses sobre casi 56.000 personas que, cuando tenían más de 6 meses pero menos de 18 años, habían perdido a un hermano. Para estos individuos, el riesgo de morir durante los siguientes 37 años fue un 71% mayor que para las personas que no experimentaron la muerte de un hermano en la infancia.

Los niños que experimentaron la muerte de un hermano tuvieron un riesgo especialmente elevado de muerte por la misma causa que su hermano fallecido, incluyendo un riesgo mucho mayor de suicidio, informó el equipo de investigación en JAMA Pediatrics.

Las asociaciones más fuertes entre la muerte del hermano en la niñez y el riesgo subsecuente de morir eran en el primer año después de que el hermano había muerto, y cuando el hermano era del mismo sexo que el hermano que murió.

El vínculo fue también más fuerte para los hombres que para las mujeres y cuando los hermanos tenían menos de dos años de diferencia en la edad.

"Dado que este estudio se llevó a cabo en Dinamarca y Suecia, el aumento de los resultados de riesgo de mortalidad podría ser menos probable causada por la falta de material o las necesidades de atención de salud", especuló Yu. "Más eventos de muerte podrían reflejar la susceptibilidad genética, los impactos directos sobre los niños en duelo por el estrés psicológico. . . y los impactos indirectos a través de los padres y otras reacciones de los miembros de la familia, tales como cambios de comportamiento".

"Otras investigaciones sobre el entorno social y las características de la familia podrían ayudar a identificar a los subgrupos más vulnerables de niños en duelo, así como a otros miembros de la familia", dijo Yu. "Las vías subyacentes que vinculan este evento de la vida y el aumento del riesgo de mortalidad debe investigarse más a fondo".

En una editorial publicada con el informe, el Dr. James M. Bolton y colegas de la Universidad de Manitoba en Winnipeg, Manitoba, Canadá señalan que para los adultos, la investigación ha demostrado que la psicoterapia especializada de duelo es útil, pero no hay muchos datos sobre tratamientos eficaces para niños y adolescentes en duelo.

"Esfuerzos para . . . determinar las intervenciones eficaces entre los jóvenes que experimentan la muerte de un hermano son de suma importancia para evitar el exceso de riesgo de trastornos mentales y la muerte vista en este grupo vulnerable ", concluyen.