“Separados por la distancia, unidos por el mismo idioma” fue la idea-fuerza que utilizó Don Francisco para llevar adelante por más de cinco décadas un programa que se ve en más de cuarenta países, suma más de 14.000 horas de transmisión y tiene un promedio de sintonía que no baja de los tres millones de personas.
Justo en el año en que el popular animador chileno Mario Kreutzberger, Don Francisco, cumple 75 años su gran obra televisiva baja definitivamente la cortina. "Sábado gigante" ostenta el récord Guinnes como el programa de variedad (Longest Running TV Variety) con más horas de transmisión en sus 53 años de vida, sumando más de 14.000.
Para un columnista de la revista estadounidense "Slate", el espacio televisivo resultó ser "maravillosamente surrealista y fabulosamente divertido". Ya a comienzos de los 90, expertos estadounidenses lo resumían como "un largo comercial".
Sin embargo, con una clara vocación posmoderna, el perfil "pastiche" del programa resultó siempre exitoso: primero, entre 1962 hasta 1985 en Chile, en donde con su nominación en plural ("Sábados gigantes") se mantuvo incólume durante los diecisiete años de la dictadura militar, cada sábado del año, entre las 13 y las 20 horas.
Y luego entre 1986 y 2015 en Estados Unidos, en donde no deja de promediar menos de tres millones de telespectadores, ubicándose permanentemente entre los cinco programas más vistos de su cadena. Sus emisiones se ven, además, en más de cuarenta países.
Desde sus inicios, el programa ha regalado más de tres mil automóviles y entregado más de US$50 millones.
Tanto Don Francisco como el programa han sido testigos del crecimiento de la cadena que cobija el espacio. Cuando en 1986 el también chileno Joaquín Blaya le da el "vamos" a la idea de internacionalizar "Sábado gigante", el canal se llamaba Spanish International Network (SIN) y era básicamente latino. Hoy Univisión es una estación multiplataforma, que pelea en un espacio mayor.
El programa tuvo una evolución similar. Partió siendo latino y hoy es claramente bilingüe. Las agendas de los candidatos presidenciales en las últimas elecciones estadounidenses no han dejado de anotar su paso por allí: la entrevista con Don Francisco les aseguró presencia en esas familias latinas que hablan dos idiomas.
Si bien los montos a los que accede el animador nunca se han dado a conocer de manera oficial, son varias las versiones de prensa que coinciden en que desde mayo de 2007 Don Francisco suscribió un contrato por casi US$13 millones al año por el espacio televisivo, más un valor cercano a los US$3 millones por las emisiones de su programa nocturno "Don Francisco presenta", que también es una versión de otro que hizo en Chile entre los años 1978 y 1989: "Noche de gigantes".
En sus cinco décadas de existencia, pero especialmente debido a su exitoso paso al mundo latino-anglo, "Sábado gigante" también ha sido mencionado en otros grandes shows televisivos, lo que habla de la importancia que se ha ganando en la industria: "Sábado gigante" y el propio Don Francisco han sido mencionados, imitados y bromeados.
La lista es larga y variada, pero cabe destacar los registros que se tienen de programas como "Padre de familia" ("Family gay"), “Clarissa lo explica todo”, "Los Simpson", "Gardfield y sus amigos" y "Saturday night live".
En total, el programa lograra acumular poco más de 1530 emisiones en su versión estadounidense y casi 2800 en total, sumando desde sus oriígenes en Chile.
El animador es un particularmente inquieto y también ha explorado el ámbito editorial y musical. Tiene dos libros publicados, "Así soy yo" (1987) y "Entre la espada y la TV" (2002), para los que se hizo asesorar de importantes escritores como Alfonso Alcalde y Poli Délano, respectivamente.
En cuanto a la música, posee tres discos: "El bailongo" (1981), "El pachi-pachi" (1994) y "Mi homenaje gigante a la música norteña" (2004).
En ambos casos las incursiones fueron ampliamente exitosas y el dinero recaudado ha sido destinado a importantes campañas solidarias.
Otro aspecto destacado en la trayectoria de Don Francisco es su impulso y participación en la Teletón, que en Chile tiene una particularidad especial: se trata de un programa televisivo al que se suman todas las estaciones abiertas, públicas y privadas.
Desde su inicio de esta campaña en diciembre de 1978 los aportes reunidos suman casi US$500 millones, permitiendo la puesta en marcha de una decena de institutos de rehabilitación infantil en todo el país.
Las razones exactas del porqué termina "Sábado gigante" no se han planteado. Don Francisco dijo en la última emisión que "entiendo que las leyes de la televisión han cambiado", pero no adentró más en el punto. La sintonía se ha mantenido bien y los programas contaban con auspiciadores.
En los años que Kreutzberger lleva adelante el espacio en Univisión ha debido enfrentar crisis preocupantes, como la denuncia de acoso sexual el año 2001, su rompimiento con Mandolino (y las posteriores declaraciones entre ambos) o el despido del conocido personaje "El chacal de la trompeta", quien ha dicho que el animador fue extremadamente frío al comunicarle la noticia de que no seguía en el programa.
El músico le envió un mensaje que luego se viralizó en las redes: “Don Francisco, no le guardo rencor, no tengo odios contra usted ni rencores, pero sí una gran pena. ‘Sábado Gigante’ era mi vida, y usted me la quitó”.
Bueno, muchos al saber la noticia del fin del programa han exprimentado un sentimiento similar. Son varias ya las generaciones que se han formado viendo el espacio en toda América Latina, riendo con esa mezcla que para muchos les ha hecho parecer que sus emisiones son dirigidas por una mano que va de David Lynch a Pedro Almodóvar.
Números curiosos del exitoso programa
- Fechas que marcan el acceso a la modernidad: comienza a transmitirse en colores el 15 de abril de 1978 y en alta definición el 25 de diciembre de 2010.
- En 1968, el programa obtuvo su nombre definitivo en Chile: "Sábados gigantes". Hasta esa fecha tuvo diversas nominaciones como “Sábados alegres” y “Show dominical”.
- Desde que consagró el sábado en su nombre, sólo una vez se transmitió otro día de la semana. El sábado 11 de diciembre de 1993 hubo elecciones presidenciales en Chile, por lo que la emisión se adelantó para el miércoles 8 de diciembre.
- Según se lee en su libro “Entre la espada y la TV”, el único programa que no animó Don Francisco fue cuando falleció su madre.
- El momento exacto en que el programa entró a las páginas del Libro Guiness fue el año 2001, registrándose como el más longevo al aire y en la historia de la TV mundial.
- En Chile el programa se emitió desde el 5 de agosto de 1962.
- Casi diez millones de personas han disfrutado del programa en el set.
- “Separados por la distancia, unidos por el mismo idioma”, fue la frase utilizada por el programa para subrayar la idea de la unión regional.
- Don Francisco recibió la estrella del paseo de la fama en Hollywood por la trascendencia de su programa. Fue la número 2179, el 8 de junio de 2001.
- Se estima que Don Francisco ha recorrido poco más de 150 países con su cámara viajera.
- Don Francisco calza número 40, sus zapatos son de la prestigiosa marca inglesa Church’s y los adquiere desde Texas.
- Lili Estefan es la modelo que más tiempo ha estado en el programa: doce años. Luego se transforma en presentadora de "El Gordo y la Flaca", un exitoso programa misceláneo en la TV estadounidense latina. En cuanto a los coanimadores que ha tenido el programa suman cinco: cuatro en Chile (Pepe Yeruba, Leo Caprile, Cristian Gordon y Eduardo Riveros) y uno en Estados Unidos (Javier Romero).
- 19 de septiembre de 2015 es la fecha en que se emite el último capítulo.
