En general, más de 250 millones de recetas de opioides se dan cada año en Estados Unidos, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.

Reuters Health. Los analgésicos opiáceos como la codeína y la hidrocodona a menudo no se almacenan con seguridad en los hogares con niños, según un nuevo estudio.

Alrededor de uno de cada tres padres con niños menores de 7 años informó que guardaba su receta de opioides encerrándola y alrededor de uno de cada 11 padres con niños entre las edades de 7 y 17 años recordó almacenar sus medicamentos correctamente.

"Los padres conocen mejor a sus hijos y a menudo piensan que tener medicamentos bajo llave no es necesario, especialmente a medida que los niños crecen, pero hemos visto que las hospitalizaciones se duplican desde los años noventa", dijo Eileen McDonald, autora principal del estudio, del Johns Hopkins Center Injury Research and Policy en Baltimore, Maryland.

"Queremos pensar lo mejor de nuestros hijos, especialmente cuando se trata de evitar el alcohol y las drogas, pero la mayoría empieza a tomarlos de la familia y amigos", dijo a Reuters Health. "Dada la penetración de opiáceos en el hogar, los padres necesitan tener un almacenamiento seguro o eliminarlos completamente cuando no se usan".

McDonald y sus colegas encuestaron a 681 adultos que usaron analgésicos opiáceos en el último año y tuvieron niños menores de 18 años en casa. Para los que tienen niños pequeños menores de 7 años, alrededor del 33% dijo que encerraron su medicina, y el 12% de los niños mayores colocaron sus medicamentos en un área cerrada. En las familias con ambos grupos de edades, alrededor del 29% de los padres usaron almacenamiento con llave.

El equipo de investigación también preguntó acerca de las creencias y acciones de los padres con respecto a los opioides en el hogar. Los padres con niños más pequeños tenían más probabilidades de preocuparse por sus hijos y decir que los niños pueden sufrir sobredosis de opiáceos. Los padres con niños mayores tenían la mitad de probabilidad de reportar un almacenamiento seguro a medida que aumentaban las barreras, diciendo que almacenar la medicina en un lugar con llave lleva demasiado tiempo o hace que sea demasiado difícil tomar el medicamento.

"Nos sorprendió mucho ver que más de la mitad de los padres habían oído hablar de un niño que murió por opiáceos que sus padres habían ingresado al hogar, pero eso no cambió su comportamiento", dijo McDonald.

El uso de opioides en los Estados Unidos se ha disparado en los últimos años. Casi 2 millones de estadounidenses comienzan nuevas prescripciones de alivio del dolor de opiáceos anualmente, de acuerdo con la Administración de Abuso de Sustancias y Servicios de Salud Mental. En general, más de 250 millones de recetas de opioides se dan cada año en Estados Unidos, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.

En muchos casos, los medicamentos se prescriben para ayudar con el dolor después de la cirugía.

El alto uso de opioides se ha relacionado con el abuso, el uso de heroína y un mayor número de muertes por intoxicación por drogas, especialmente en niños, escribieron los autores del estudio en Pediatrics. De hecho, las hospitalizaciones relacionadas con los opiáceos para los niños se han duplicado de 1997 a 2012, según un estudio de diciembre de 2016 publicado en JAMA Pediatrics.

"El aumento más grande ocurrió en niños de 1 a 4 años, lo cual es aterrador", dijo Julie Gaither de la Yale School of Medicine en New Haven, Connecticut. Gaither, que no estuvo involucrada en este estudio, fue lal autora principal del informe 2016 JAMA Pediatrics.

"Los niños son nuestro grupo más vulnerable y es importante hablar con los padres y descubrir lo que realmente saben sobre los opioides", dijo a Reuters Health. "Mi impresión es que realmente no saben lo que es un opioide o cómo almacenarlo con seguridad".

Junto con la codeína y la hidrocodona, los opiáceos incluyen oxicodona, metadona, hidromorfona, morfina y fentanilo.

Cuando estos fármacos no están en uso, los grupos de control de envenenamiento recomendaron eliminarlos con seguridad. En lugar de lavarlos en el fregadero o el inodoro, lo que puede dañar el sistema de agua, mezclar los medicamentos con sustancias desagradables, como el café molido o arena para gatos, y tirarlos. Alternativamente, busque en línea un sitio de eliminación oficialmente aprobado, como una farmacia local o una estación de policía.

"El problema de los opioides es complejo, pero para los niños, no tiene por qué serlo", dijo Gaither. "La solución es simple: mantener los medicamentos alejados de los niños manteniéndolos alejados de la casa".