El agotamiento entre los médicos es relevante porque se ha relacionado con una menor satisfacción del paciente, más errores médicos y mayores costos de la atención de la salud.

Reuters Health. Los médicos que se sienten agotados o abrumados por las demandas de trabajo son menos propensos a ver su trabajo con los pacientes como un "llamado" que tiene significado, según un estudio reciente.

El agotamiento -que se caracteriza por agotamiento emocional, pérdida de un sentido de identidad propia y un sentido reducido de realización- puede ocurrir en cualquier ocupación, escriben los investigadores en la Mayo Clinic Proceedings.

El agotamiento entre los médicos se ha relacionado con una menor satisfacción del paciente, más errores médicos y mayores costos de la atención de la salud, escriben los investigadores. "Si los médicos sólo ven su ocupación como un trabajo, eso tiene implicaciones en el tiempo en términos de su compromiso con sus pacientes", dijo el Dr. Audiey Kao, vicepresidente de ética de la American Medical Association (AMA).

"Esa es la razón por la que estábamos interesados en ver la identidad del trabajo o el sentido de "llamado" del médico y lo que puede socavar o apoyar esa noción", dijo Kao a Reuters Health por correo electrónico.

Para determinar cómo el agotamiento puede estar vinculado a la opinión de los médicos de la medicina como una llamada significativa, el equipo del estudio encuestó a más de 2.000 médicos de EE.UU. en todas las especialidades. Los médicos, reclutados de una base de datos AMA, completaron encuestas por correo entre octubre de 2014 y mayo de 2015.

Los participantes evaluaron su nivel de agotamiento en una escala de 1 a 5, con puntajes de 1 y 2 que no indicaban síntomas de agotamiento. Los médicos también respondieron a preguntas de verdadero/falso evaluando si consideraban la medicina como una vocación, por ejemplo, si tenían un fuerte deseo de comprometer sus vidas para hacer este trabajo.

Las respuestas a las preguntas sobre la medicina como vocación variaron ampliamente. Más del 93% de los médicos encontró que su trabajo era gratificante, mientras que sólo el 44% dijo que continuaría su trabajo sin pagar si no necesitaban el dinero.

Los médicos que estaban más agotados eran más propensos a responder "falso" a las preguntas acerca de si consideraban su trabajo como una vocación.

Por ejemplo, entre los médicos sin síntomas de agotamiento que disfrutaban de su trabajo, el 93% dijo que elegiría su vida laboral de nuevo, mientras que menos de un tercio de los médicos de la categoría más quemada dijo lo mismo.

Los médicos con el mayor grado de agotamiento tenían probabilidades mucho más bajas de llamar a su trabajo gratificante, una de las cosas más importantes en sus vidas y de acuerdo en que estaba haciendo el mundo un lugar mejor.

Los médicos agotados también eran menos propensos a disfrutar de hablar sobre su trabajo con otros y decir que elegirían la misma vida laboral de nuevo o continuar con su trabajo actual, incluso si no se les pagaba.

"Algunos investigadores en el campo han descrito el agotamiento como una experiencia de dislocación entre lo que la gente está haciendo frente a lo que aspiraban a hacer", dijo el Dr. John Yoon, profesor asistente de medicina de la Universidad de Chicago, por correo electrónico.

La propia investigación de Yoon sugiere que los médicos agotados tienen más probabilidades de trabajar en ambientes que sienten impulsados por los beneficios.

"El lugar de trabajo de la salud está cambiando dramáticamente, para mejor y para peor, y por lo tanto los cambios afectan cómo los médicos ven su trabajo todos los días y por lo tanto su identidad de trabajo", señaló Kao.

Un cambio común es que los médicos están cada vez más abrumados con el papeleo, lo que puede afectar su percepción de su trabajo, dijo Kao. "Todos, incluidos los médicos, quieren hacer un trabajo que contribuya a un bien más allá de sí mismos, un trabajo que se siente auténtico de lo que son sin comprometer su integridad", dijo Yoon, que no participó en el estudio.

"Tener médicos que vean su trabajo como un sentido de llamado no sólo es importante para los médicos, sino tanto o más importante para los pacientes que cuidan", dijo Kao.