Las naciones que poseen un sistema de salud con cobertura universal de un solo pagador de medicamentos recetados, son lo que tienen precios más bajos.

En un estudio de 10 países de altos ingresos con atención médica universal, los costos de los medicamentos recetados en seis de las categorías más grandes de medicamentos de atención primaria variaron más de 600%, según una investigación publicada en el CMAJ (Canadian Medical Association Journal).

Todos los países, excepto Canadá, ofrecían cobertura universal de medicamentos recetados ambulatorios.

El estudio examinó los datos sobre el volumen y el costo diario de las recetas de atención primaria en: Australia, Canadá, Francia, Alemania, Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, Suecia, Suiza y Reino Unido. Debido al alto costo de los medicamentos y la falta de atención médica universal, Estados Unidos no fue incluido.

Los investigadores se centraron en seis categorías de medicamentos de atención primaria ampliamente utilizados y comprados en farmacias minoristas, en lugar de las farmacias de los hospitales. Estos incluyen tratamientos para la hipertensión, medicamentos para el dolor (fármacos antiinflamatorios no esteroideos, así como opiáceos), fármacos que reducen el colesterol, tratamientos para la diabetes sin insulina, medicamentos gastrointestinales y antidepresivos.

Se midió la frecuencia de uso de los medicamentos por el número promedio de días de terapia  per cápita. Los medicamentos para el tratamiento de la hipertensión representaron el mayor número de días de tratamiento en todos los países. En los cinco países con cobertura universal de un solo pagador de medicamentos recetados, el costo promedio por persona fue de US$ 77. Los costos promedio fueron de US$ 99 en los cuatro países con seguro social universal para medicamentos recetados y de US$ 158 en Canadá, que tiene un sistema mixto de financiamiento privado y público. El mayor costo de los medicamentos y la combinación de terapias escogidas representaron la mayoría de las diferencias de costos entre países.

"El volumen de terapia “comprado” en Canadá fue aproximadamente el mismo que en los países comparados, sin embargo, los canadienses gastaban unos US$ 2.300 millones (en 2015)   más de lo que deberían, si estos tratamientos de atención primaria tuvieran el mismo costo promedio al día en Canadá que en los otros nueve países comparados combinados", escribe el Dr. Steven Morgan, Escuela de Población y Salud Pública, Universidad de Columbia Británica, con sus coautores.

"Los gastos promedio son más bajos entre los sistemas de financiamiento de un solo pagador, que parecen promover precios más bajos y la selección de opciones de tratamiento de bajo costo dentro de las categorías terapéuticas", concluyen los autores del estudio.